여러 빙하를 오르내리는 브레쉬 퓌이주(Breche Puiseux, 3432m) 코스

브레쉬 퓌이주는 아마 몽블랑 산군의 가장 중심부에 위치한, 침봉들 사이에 형성된 아주 가파르고 좁은 꿀와르의 꼭대기 안부 이름이다. 이곳에선 그야말로 몽블랑의 중심부를 사방으로 전망할 수 있다. 서쪽의 몽블랑과 에귀 디 미디, 발레 브랑쉬를 비롯하여 북쪽으론 드류와 에귀 베르뜨, 몽땅베르, 동쪽으론 그랑 죠라스와 더 멀리 스위스쪽 산군이 아스라이 바라다 보인다. 이처럼 이 산악스키 코스는 많은 빙하를 거친다. 우선 3800미터 고지의 에귀 디 미디에서 발레 브랑쉬 설원을 거쳐 제앙 빙하를 내려와선 2300미터에서 다시 페리아드 빙하를 거슬러 오른다. 곧이어 긴 꿀와르를 등반하여 3432미터까지 오른 다음, 몽마렛 빙하에 닿는다. 여기서 다시 스키를 타고 렛쇼 빙하를 거쳐 메르 데 빙하에 이르고선 샤모니로 내려온다.

3월의 마지막 일요일이었다. 친구들과의 약속이 없었기에 혼자 짐을 챙겨 나섰다. 아침 8시, 에귀 디 미디 행 케이블카 역은 일요일이라 더욱 붐볐다. 마침 혼자라 곧바로 올라가는 탑승권을 받고 케이블카에 올라탔다. 여럿일 경우, 함께 올라가는 탑승권의 출발시간은 적어도 한시간 후였을 것이다. 이처럼 봄철 발레 브랑쉬의 스키는 인기가 있다. 30분 후 3800미터 고도의 에귀 디 미디 전망대에 이르고서 곧바로 발레 브랑쉬 설원을 내려갔다. 이 드넓은 설원을 스키로 가로지르는, 이루 말로 표현할 수 없는 기쁨은 변함이 없었다. 약 한달 전에 스키를 타다가 오른쪽 무릎인대를 다친 후 한동안 즐기지 못한 기쁨이었다. 곧이어 몽블랑 뒤 따귈 앞을 내려가 제앙 빙하에 접어든다. 이제껏 빙하의 크레바스 좌측으로 자주 내려갔지만 이번엔 우측으로 내려간다. 그래야만 페리아드 빙하 언저리에 곧장 닿을 수가 있다. 하지만 가파른 크레바스 지대를 통과해야 하기에 여간 조심스럽지 않다.

이윽고 40분만에 르껭 산장이 건너다 보이는 페리아드 빙하 아래에 닿았다. 여기서 스키를 벗어 실을 부착하고 다시 오른다. 이미 한참 위에 먼저 오르는 이들이 있어 설사면에 스키자국이 있다. 이 자국들을 따라 오르니 훨씬 수월하다. 하지만 오를수록 사면의 경사가 심해졌다. 시간은 이제 오전 10시가 다 되어가 페리아드의 침봉들 위로 해가 고개를 내밀었다. 서늘한 응달에서 벗어나 햇살을 받으며 가파른 오르막을 오르자니 덥다. 방한모를 벗고 쟈켓 상단 지퍼를 활짝 열고 오른다. 조금 있으니 해는 보다 높은 침봉 뒤로 숨는다. 이렇게 응달과 양달 사이에서 묵묵히 오르니 ‘세웅지마’란 속담이 생각난다. ‘그래, 응달의 차가움이든 양달의 따뜻함이든 무슨 차이가 있단 말인가. 이 또한 담금질일 뿐’이라 여기니 오르막길이 여간 가볍지 않다. 이윽고 앞선 팀과의 거리도 좁혀졌다. 보다 가파른 급경사의 크레바스 지대에 이르러 앞 팀과의 거리는 불과 몇 십 미터 밖에 되지 않았다. 가이드 한명에 4명의 손님이 오르고 있었다. 곧이어 북서쪽으로 나 있는 퓌이주 꿀와르 아래에 닿았다. 아래 쪽에선 보이지 않는 이것은 약 50도의 경사도로 높이가 300미터다. 먼저 도착한 5명의 일행은 즐겁게 이야기하며 꿀와르를 오를 준비를 했다. 나 또한 아이젠을 착용하고 스키는 배낭에 메달고서 헬멧까지 썼다. 혼자 오르기에 자일은 필요 없지만 혹 위에서 떨어질지 모르는 낙석이나 낙빙의 위험은 피해야 했다. 즉 자신이 통제할 수 없는 위험으로부턴 최대한 피하는 게 상책이다.

이제부터 등반이다. 아이젠으로 차고, 피켈을 휘두르며 가파른 설사면을 오른다. 그다지 어렵진 않다. 5명의 가이드 일행도 뒤따른다. 그들 중 한명은 먼저 올라가고 가이드 한명과 여자 손님, 그리고 남자 손님 둘이 따로 자일을 묵고 올랐다. 줄곧 그들을 앞서 오르며 사진을 찍으니 그들 또한 ‘베리 굿’이라며 좋아한다. 차츰 고도를 높이자 에귀 디 미디와 이윽고 몽블랑까지 보인다. 이제 태양은 더욱 높이 솟아 꿀와르 전면을 비췄다. 바람 한 점 없어 더웠다. 한 시간 이상 가파른 설사면을 올라 마침내 브레쉬 퓌이주(Breche Puiseux) 안부에 닿았다. 3432m 지점이다. 아주 폭이 좁아 한두 명이 겨우 앉을 정도다. 반대편은 가파른 사면이 40미터 이어져 있었다. 그 아래의 몽마렛 빙하 너머로 그랑 죠라스 북벽이 거대하게 그늘이 져 있다. 곧이어 도착한 가이드 일행은 반대편에 하강 자일을 설치하고서 손님들을 내려보냈다.

그는 나에게 “원하면 이 자일을 사용해도 된다”고 했지만 사양했다. 이 안부에서 약 70미터 북측 능선 꼭대기에 위치한 페리아드 비박산장에 가볼 작정이었다. 지난해 봄에 렛쇼 산장에서 출발하여 이 안부까지 와보긴 했지만 정작 이 비박산장은 찾을 수 없었기 때문이다. 가파른 칼날 설릉을 지나 바위를 끼고 돌아서니 작은 바위지대 꼭대기에 비박산장이 있었다. 나무로 지어진, 말그대로 비상시에나 사용할 수 있는, 약 5명 정도 누울 수 있는 크기였다. 이미 두명의 산악인이 도착하여 쉬고 있었다. 사진 몇장을 찍고 안부로 돌아온 다음, 조심스럽게 가파른 사면을 클라이밍 다운 했다. 이윽고 스키를 신을 수 있는 완사면에 이르니 가이드 일행이 앉아 휴식을 취하고 있었다. 그들은 나에게 “포도주 한 잔 하겠냐?”면서 1/5 즈음 남은 포도주병을 건네주었다. 그리고 샤모니에 산다는 가이드가 “그 와인을 마시고 나면 이제 내려가는 스키는 아주 쉬워질 거야”라며 농을 던지며 모두들 한바탕 웃었다. 꿀와르를 올라올 때 이미 서로 인사하면서 내가 그들을 찍은 사진을 보내주기로 하고 이메일을 주고받았기에 친분이 있었던 터다. 그들은 나에게 “당신, 사진가냐?”고 묻기에 그저 “좋은 사진가가 되고 싶을 뿐”이라며 답했다. 그러더니 일행 중 나이 오십이 다 된 여자 손님이 “내가 당신 모델이 되면 어떻겠냐?”며 묻자 나는 “물론, 환영한다”고 하며 즐거운 점심시간을 보냈다. 이렇게 3300미터의 고갯마루에서 프랑스 인들의 농담을 안주 삼아 마신 와인 맛은 더없이 좋았다.

이제 오후 2시가 넘었다. 이제부터 계속해서 내리막이기에 오후 5시의 몽땅베르 마지막 산악열차는 충분히 탈 수 있었다. 하지만 이내 자리를 털고 일어나 그들에게 인사한 후, 몽마렛 빙하를 내려왔다. 가파른 사면에 설질이 좋지 않아 조심스럽게 스키를 타고 내렸다. 동절기라 우측의 그랑 죠라스 북벽은 하루 내내 그늘져 있었다. 이윽고 가파른 크레바스 지대를 통과하여 완사면의 렛쇼 빙하에 접어드니 설원 중앙에 스키 두 대가 꽂혀 있었다. 아마 북벽 등반을 위해 전진용으로 사용하고서 남겨두고 간 것이다.

이후 드넓고 완경사의 렛쇼 빙하를 질주했다. 곧이어 렛쇼 빙하와 메르 데 그라스가 만나 형성된 거대한 너덜지대에 이르러 바위지대 사이로 형성된 슬로프를 타고 내렸다. 여름철엔 그토록 지겹던 돌길이 아니었던가. 잠시후 메르데 그라스에 접어들고서 곧 몽땅베르에 이르렀다. 브레쉬 퓌이주에서 출발한지 채 한 시간도 소요되지 않았다. 도보로는 하루가 꼬박 걸리는 거리를 이렇게나 쉽게 내려온 것이다. 이 코스는 몽블랑 산군에서 가장 멋진 당일 산악스키 코스 중 하나로서 인기가 높다. 가파른 꿀와르를 오를 수 있는 등반경험과 자연설 스키실력이 수준급이어야 가능한 코스이다.