아직도 유재원 선배를 기억하는 일본산악인과 오른 살랑쉬의 까뜨르 떼뜨

살랑쉬는 자동차로 샤모니에서 제네바 쪽으로 약 30분 거리에 위치한 큰 도시다. 물론 저멀리 몽블랑이 바라보이긴 하지만 제법 큰 이 도시를 바로 굽어보는 큰 산이 까뜨르 떼뜨(Quatre Tetes)다. 2364미터의 말그대로 정상부가 4개의 바위머리로 되어 있는 봉우리다. 3월의 마지막 금요일에 나는 일본 산악인 하꾸노와 함께 이 산을 찾았다. 가끔 ‘미스터 유는 아주 좋은 친구였으며 자신과 동갑이었다’고 회상하는 그는 55세의 나이인 요즘도 산행을 즐기고 있다. 1972년에 샤모니에 와 산 그는 지난 15년간 샤모니에서 일본 식당을 경영하다가 올해 초에 그만두고서 이제 다시 산에 갈 여유가 생겼다고 한다.

그의 자동차는 살랑쉬에서 까뜨르 떼뜨의 산행기점이 되는 주차장까지 산판도로를 약 10분 올라갔다. 이곳은 샤모니보다 지대가 낮아 봄이 일찍 오고 있었다. 배낭에 스키를 짊어진 우리는 산길을 걸어 올랐다. 길 곳곳에 눈이 채 녹지 않아 쌓여 있었다. 비지땀을 흘리며 40분만에 도착한 도랑(Doran, 1495m) 마을에 이르렀다. 산장과 10여 채의 가옥이 있는데, 눈에 다 덮여 조용했다. 우리는 여기서 스키에 실을 부착하여 까뜨르 떼뜨로 오르기 시작했다. 우선 눈 덮인 골짜기를 한참 거슬러 올랐다. 봄철의 따뜻한 기온에 의해 주변 봉우리들의 사면에서 발생하는 눈사태가 신경을 곤두세우게 했다. 급기야 까뜨르 떼뜨와 페르쉐 사이의 꼴 데 도랑으로 이어지는 거대한 설사면을 오르는데, 페르쉐 봉 상단에서 발생한 눈사태가 천지를 진동하더니만 바로 5분 전에 우리가 지나온 길을 휩쓸어 버렸다. 등골이 오싹해진 우린 급히 발길을 옮겨 안부에 올라서서야 안도의 한숨을 내쉬었다.

이제 안부에서부터 완사면의 설사면을 따라 계속해서 올랐다. 기온이 높아 하꾸노의 스키 실이 벗겨지는가 하면 내 스키 실도 미끄러져 한달 전에 다친 오른쪽 무릎이 부딪쳐 통증이 느껴졌다. 좀더 쉬어야 하는 것을 괜히 무리하는 것은 아닌가 싶을 정도로 고통스러웠지만 다행히 조금 지나니 아물어 계속해서 정상으로 향했다. 55세의 나이 탓인지 하꾸노는 자꾸만 헛기침을 하며 마지막 힘을 다해 오르고 있었다. 마침내 커다란 눈언덕에 올라섰는데, 정상이었다. 그는 이번이 두번째라며 저번엔 약 5시간만에 올랐는데, 이번엔 자기보다 젊은 내가 동행했기에 이렇게 빨리 올랐다고 한다. 날씨가 흐려 전망은 좋지 않았지만 샤모니쪽과는 다른 3000미터 아래 봉우리들의 아담한 정취가 편안함을 주었다. 마련해간 샌드위치며 과일을 먹으며 그는 다시 한번 유재원 선배에 대해 이야기했다. 자기 친구가 특히 유재원과 친하게 지냈는데, 자주 띠띠네 집에서 어울렸다고 한다. 이제 곧 30년이 다 되어가는 그의 추억담을 들으며 그를 바라보니 그의 머리에도 흰머리가 듬성듬성했다.

이제 내려갈 시간이었다. 스키에서 실을 떼고서 정상에서 곧바로 활강을 시작했다. 습설이라 마음껏 턴하지 못하고 조심스럽게 내려왔다. 나의 짧은 스키경력에 비해 하꾸노의 스키활강은 안정감이 있었다. 3시간 이상 오른 길을 20분도 되지 않아 도랑 산장을 지난 우린 중간중간에 눈이 녹아 돌길이 드러난 산길에서도 끝까지 스키를 타고 내려 정상에서 30분만에 주차장에 닿았다. 스키산행의 재미가 바로 이런 것이었다. 이 까뜨르 떼뜨 스키산행은 오르기엔 어렵지 않았지만 봄철의 눈사태에 특히 주의해야 됨을 깨닫게 했다.