알프스에서의 알파인 등반
누구에게나 알프스라 하면, 요들송과 초원, 그리고 이국적인 알파인 지대에서의 흥미로운 등반과 아름다운 전경 등을 떠올리게 될 것이다. 하지만 알프스에서의 등반상황은 급변하는 날씨상황과 몽블랑이나 마터호른, 융프라우 같은 인기있는 봉우리에서의 등반인파, 자신의 능력에 따른 등반난이도에 따라 큰 차이를 보이고 있다.
알파인 등반을 안전하게 하기 위해선 우선 신중하게 등반조건을 검토하여 자신의 능력에 맞는 루트를 선택해야만 한다. 한여름에도 빙하가 형성되어 있는 3천미터 이상의 알파인 지역은 종종 불안정한 날씨가 장기간 지속되기도 하며 기온이 급변하기 쉽다. 심지어 기상청의 일기예보를 참고하더라도 등반조건에 대한 판단은 어려울 따름이다.
첫째. 낙석의 위험은 기온상승에 따라 증가한다. 한 때 '안전'하게 여겨진 루트도 실제론 낙석의 발생 빈도가 클 수 있다. 즉 등반조건은 매년 변할 수 있음을 명심하자.
둘째. 설상조건을 고려하는데, 특히 낮 동안엔 어떻게 변할지 고려하자. 기온이 많이 올라가는 한낮엔 커니스나 스노우 브리지가 무너지기 쉬우며, 벽상에서도 낙석이나 눈사태의 발생 확률이 높다.
셋째. 항상 커니스나 세락, 그리고 눈사태의 위험에 주의하자. 기온이 낮아 비교적 안전한 새벽에도 눈사태가 발생하는 경우가 있기에 눈사태 다발지역이나 예상지역을 미리 숙지하여 염두에 둬야 한다.
결론적으로 이러한 고려 사항들은 등/하산 어느 때나 고려되어야 한다. 흔히 우리들은 오르는 과정만 중요시하지 하산 자체엔 큰 관심을 두지 않는다. 자신의 루트선택이 일반적인 날씨와 등반조건에 반드시 들어 맞진 않으며, 또한 자신의 건강과 고소적응과도 적절하게 타이밍이 맞지 않을 수 있다. 특히 하산중에 피로는 치명적인 사고로 이어질 수 있다. 이러한 예기치 못한 일이 발생할 수 있기에 예상치 못할 상황에 대처할만한 체력 안배가 필수적이다.
등반속도
다양한 알파인 지대에서 빠르고도 효과적으로 이동하기 위해선 폭넓은 등반기술이 요구된다. 이러한 글이나 책, 비디오를 통해 배울 수도 있지만 실제 행해 보는 게 최상의 방법이다. 자신이 어떤 기술이 필요한지 아는 것이 여러 위험요소들을 사전에 제거할 수 있는 첫 번째 단계이다.
경량 운행
대개 알파인 등반에 앞서 출발시점에 보면 초보자들의 짐이 꽤 많음을 쉽게 보게 된다. 필수적인 장비가 무엇이며 무엇이 없어도 될까를 판단하는 것이 알파인 기술에서 기본이다. 그래서 필수적인 것과 없어도 되는 것을 잘 구별해야 하는데 다양한 등반 품목들 중에 상대적으로 중요한 것들을 구별할 수 있어야 한다. 과도한 하중은 등반속도를 느리게 할뿐 아니라 전체 등반을 비참할 지경까지 몰고갈 수 있기 때문이다. 이러한 결정은 늘 복잡하기 마련이다. 한 예로 비박을 해야 하는 루트를 등반할 예정이다면, 버너를 가져갈 것이냐 침낭을 가져갈 것이냐?
재빨리 움직여야 된다고 하여 무절제하게 운행속도를 내야만 하는 것은 아니다. 우선 안전하게 이동하는 게 기본이다. 아마도 등산잡지나 읽으며 집에 있는 것이 분명 보다 안전하겠지만 산에서 다른 사람들을 배려하고 불필요한 위험을 피하는 것이 올바른 등반자세라 하겠다. 단연 아주 많은 등반사고들이 선등자가 부주의하게 후등자에게 돌을 떨어뜨려 발생하고 있다. 신속히 움직이는 것은 허겁지겁 돌진하듯 오르는 것이 아니라 적절하게 체력안배를 하면서 시간을 낭비하지 않으며 오르는 것이다.
빙하 횡단
효과적인 빙하 횡단의 두가지 핵심 요소는 루트선택과 자일조작이다. 등반조는 눈덮인(젖은, 무른) 빙하를 약 15미터 간격으로 자일을 묶고 건너는 게 바람직하다. 책이나 비디오, 혹은 등산학교 등에서 이러한 안자일렌 기술을 쉽게 접해 볼 수 있다. 중요한 것은 루트를 조심스럽게 판단하고 선택하여 크레바스 속으로 추락하지 않는 것이다. 심지어 서로 확보된 아주 이상적인 훈련조건하에서도 크레버스 밖으로 추락자를 끌어내기란 쉽지 않다. 크레버스 구조법을 숙지해둘 필요가 있겠지만 경험을 통해 크레버스 추락을 피하는 게 최선의 방법일 것이다.
등반루트에 접근하기에 앞서 빙하의 설상조건과 크레버스가 있을만한 지점을 예견해 보아야 한다. 눈이 덮여 있지 않은, 크래버스가 또렷히 보이는 '건조한' 빙하는 크게 문제시 되지 않겠지만 크레버스가 눈 밑에 숨어 있는 지대에선 훌륭한 판단력이 요구된다. 등반루트에 신경쓰듯 빙하지대를 통과할 때도 신경을 곤두세워야 한다. 안전하고 쉬운 구간에선 재빨리 통과하고, 의심이 갈 땐 보다 주의해야 한다. 주변의 다른 이들이 뭐라 하든, 예를 들면 얇은 스노우 브릿지를 통과중일 때 특별한 주의를 기울인다 해서 지나칠 것은 없다. 하지만 등반이 즐겁지 않을 정도로 너무 겁먹을 필요는 없다.
눈과 얼음
훌륭한 알파인 등반은 국내 동계등반에서보다 더 어떻게 체력을 효율적으로 조절하느냐에 달려 있다. 알파인 빙설등반에선 함께 자일을 묶은 서로가 운명공동체에 가깝기에 자신은 자신의 능력뿐만 아니라 파트너의 능력에 대해 신뢰할 수 있어야 한다. 알파인 빙설 루트에선 등반속도가 느려 악천후에 휩쓸릴 수도 있기에 보다 짧은 루트에서 경험을 쌓을 필요가 있다.
함께 움직이기
심지어 그다지 어렵지 않는 알파인 루트를 알맞은 시간에 등반하기 위해선 아마도 몇몇 구간에선 함께 움직여야 할 것이다. 이땐 자일을 싸려 서로간에 연결된 로프를 짧게 하면 편하다. 이때 로프의 길이는 지형에 따라 달라진다. 동시에 움직여야 할 땐 선등자는 중간에 런너를 설치할 수도 있으며 심지어 짧은 어려운 구간에선 서로 확보도 봐주어야 한다. 함께 움직이는데 있어 중요한 것은 판단력이다. 언제 로프를 꺼내며, 어느 정도로 로프의 길이를 유지하고, 로프를 팽팽히 유지하는 것은 언제며, 누굴 앞서 보내는지 등이다. 운행로는 완전히 믿을만큼 확보의 안전성없이도 자신이나 동료가 재빠르고도 자신있게 움직일수 있을 정도로 충분히 쉬워야 한다. 함께 움직일 때 조그만 실수 하나라도 비참한 결과를 초래할 수 있기에 보다 쉽고 안전한 루트에서 충분한 경험과 자신감을 쌓을 필요성이 있다. 함께 움직이는 목적이 서로 독립적으로 행동할 때보다 더 안전을 위해서라는 걸 명심하기 바라며, 일일이 서로를 확보해주며 피치를 끊는 것보다 빠를 수 있다.
루트 등급을 고려할 때 얼마나 빨리 등반할 루트에 닿느냐를 먼저 생각해볼 필요가 있다. 국내에선 어려운 피치 하나에 접근하는데 한 시간 이상 소요되는 곳이 거의 없지만 알프스는 국내와는 다른 규모임을 명심하자. 인수봉만한 크기의 암장에 도달하기 위해서도 반나절 이상 소요되는 경우가 허다하기 때문이다. 따라서 등반관점을 바꿀 필요가 있으며, 보통 일반적인 루트에선 한 시간에 서너 피치 정도 등반하는 게 적당하다. 또한 스텐스에서 불필요한 시간을 낭비하지 말아야 하는데, 잡담을 하고 루트 개념도를 검토하며 등반장비를 분류하면서 귀중한 시간을 허비할 수도 있다. 주로 후등자가 등반할 때 선등자는 확보를 보면서 자신이 가져온 장비를 챙겨 선등을 넘겨 받는 후등자에게 곧바로 넘겨주는 게 효율적일 것이다. 또한 상세한 루트 개념도에 너무 의존하려다 보면 가끔씩은 불필요한 피치에서 확보 볼 때가 있기에 자연적인 등반흐름을 따르는 게 보다 나을 것이다. 만일 루트가 주로 아주 기술적인 암벽등반일 경우, 암벽화를 신고 등반하면 이중화를 진 무게 이상의 효과, 즉 등반속도가 그만큼 빨라질 것이다.
정상에 서면 단지 등반을 반밖에 행하지 않은 상태라는 점을 명심하자. 차도에 내려서기 전까진 아직 등반이 완전히 끝나지 않았다는 점을 명심할 필요가 있다. 대게 하산중 사고는 피로와 집중력 부족에서 기인한다. 압자일렌이든 다운 클라이밍이든 하산하는 과정은 복잡한 활동으로서 오를 때만큼의 정신적, 육체적 노력이 요구된다. 등반기술과 효율적인 운행에 따라 등반속도가 빨라지지 한두 피치에서 서둘러봐야 오히려 지치기만 한다.
알프스에선 고산에서의 위기상황을 감지하고 대처하는 법을 충분히 배울 수 있다. 불량한 암질에서부터 악화되어가는 설원의 날씨변화에 이르기까지 경험 많은 훌륭한 알피니스트라면 등반에 영향을 미치는 모든 조건들을 가늠해볼 것이며, 여러 문제들을 제대로 예견하고서 불필요한 시간을 허비하진 않을 것이다.
또한 알프스는 알파인 등반의 초, 중, 고급자에 이르기까지 모든 종류의 등반대상지들이 산재해 있기에 자신의 등반능력에 맞는 여러 대상지에서 알파인 등반을 즐길 수 있는 곳이다. 히말라야 쪽보다 보다 적은 시간과 경비를 들이고서도 훨씬 많은 알파인 등반경험을 쌓을 수 있는 지역이기에 특히 알파인 등반 초심자들에겐 알맞은 대상지일 것이다.