콜린 커커스(Colin Kircus, 1910∼1940)

 

죠지 애브래함이 지은 "영국의 마운틴 클라임즈"를 읽고 진한 감동에 젖은 17세의 콜린 커커스는 양친을 부추겨 웨일즈의 베티스이 코드로 가서 휴가를 보내는 틈을 타 웨일즈의 산록을 찾았다. 주위에 오그웬즈 계곡도 있어 그곳은 클라이밍 파트너도 없는 콜린 커커스였지만 로프 한 동만 지닌 채 카르니다우산의 크레익이르이스파 암장을 찾았던 것이다. 여기서 아취 걸리와 비(B) 걸리를 오른 그는 이어 오버행진 곳의 스톤을 넘으려다 두 번씩 추락하며 바위턱에 걸려 훨씬 아래로 추락하는 위기를 모면하고 집으로 돌아가기도 했다.

리버풀에서 1910년에 태어난 그는 7세 때 처음 웨일즈에 가 보았고 그 곳 프랜시팬 리티 산의 언덕을 오른 것이 첫 산행이었다. 12살 정도가 되어서는 동생을 산의 여기저기로 인도할 정도가 되었다.

이드월에 있는 홀리트리월을 찾아 전번 이스파에서의 패배를 설욕하기 위해 나서서 라자 루스 루트를 택해 올랐으나 거의 수직에 이를 정도의 그곳 중간 부분에서 오도가도 못하는 신세가 되기도 했다. 평소 로프 걸고리 던지기 놀이를 잘하던 커커스는 21세가 되던 해 하그리브스와 커머스는 클로그윈 듀아르듀 직등 랜드의 클라이밍 루트를 재등하기도 했는데, 루트 가운데 무성하게 돋아난 풀을 제거해 내는 데 상당한 시간을 썼다고 했다. 소위 이것을 "가드닝"으로 부르게 되어 최근에까지 쓰이고 있는 용어가 된 것이다.

클로그윈 듀아르듀에서 그레이트 슬랩을 리드하던 당시 커커스는 오버행 진 곳을 넘어 계속 4m를 리드해 당시 성기게 잡초가 난 너럭바위를 조심스럽게 통과하여 안전한 렛지까지 돌파했던 것이다. 당시 어떤 클라이머도 이 정도의 담력과 기량을 함께 포용하고 있을 수 없었다. 클로기라는 곳의 명성을 알리게 된 계기도 그의 등반에서 비롯하게 되었다고 한다.

웨일즈 출신 클라이머들의 코를 납작하게 만든 커커스는 다시 레이크 디스트릭트로 눈을 돌려 전혀 알려져 있지 않던 스카펠의 이스트 버트리스를 찾아 믹클도어그루브에서 클로기 루트와 이스트 버트리스 등 두 개 루트의 가능성을 시사하게 되는데, 이곳은 결국 2차 대전 이후 영국 클라이밍을 주도하게 된 주요 암장이 되었다.

다시 라베리패스의 디나스 이크롬레크 수직벽의 직등 루트 초등시에는 마지막 피치를 5시간 정도 걸려 해결할 수 있었다고 하는데, 후에 접하는 클라이머 대부분은 줄사다리를 사용해야 할 정도로 어려운 곳이었다.

본디 겁이 없기로 이름난 커커스에 반해 동시대 그와 쌍벽을 이루는 기량의 클라이머로 에드워즈는 겁이 많았다고 하는데, 오웬글렌 죤스 같은 위대한 클라이머는 쳐다보기에 그리 편치 않은 인상의 인물이었다고 한다. 아무튼 커커스의 지구력은 로프 파트너가 전하듯이 후등자 30m 위에서 꼼짝 않고 몇 시간이고 서 있기도 했다고 한다.

30년대 당시 영국 3대 록 클라이밍계 개혁파 두 인물외에 모리스 린넬도 있긴 했지만 이 세 인물이 힘을 합하여 위대한 루트를 열 기회는 없었다. 에드워즈가 데블즈 킷친과 쓰리 클리프 지역에서 활약하는 사이 커커스는 그와 기본 개념을 달리하는 위대한 루트의 선을 찾아 영예로운 나비처럼 행동했던 것이다.

다시 그는 피너클 월에서 단독으로 루트를 열었는데, 부분적으로는 암벽을 횡단하여 나가 피너클 월로 진입하고 끝 부분에 가서 다시 급경사의 슬랩을 올라야 하는 하드 시비어(hard severe) 등급의 루트였다.

1933년 에베레스트 원정 대원 선발 과정에서 알프스 등반 기록이 없다는 이유로 탈락하자 그 실망감을 메우기 위해 인도 가르왈 히말로 떠나기 전 그는 크로기에 침니 루트, 페데스 탈크랜, 자신의 생일날 오른 버스데이 크랙, 커빙 크랙을 열었고, 끝으로 큼실린에서 그레이트 슬랩 루트 두 곳을 열기도 했다.

아르코 팬리스 캉토리 원정에 가담한 커커스는 바기라티(6866m)에서 가장 난도 높은 부분에서 암벽 등반을 리드했다고 하는데, 당시로서 시도되었던 고소등반 가운데 최고 수준이었던 것이다.

1934년 린넬과 스코틀랜드의 벤네비스로 간 커커스는 산록에서 막영후, 캐슬을 오르기 위해 출발, 깔끔한 맛의 등반을 즐기며 상당히 위험스러워 보이는 슬랩으로 진입하는 순간 설면이 끝나는 부분에서 미끄러져 절벽 아래로 추락해 속수무책의 커커스를 남기고 로프에 걸려 매달린 채 절명하고 말았다. 거의 일시 실명 상태로 중상을 입은 커커스는 린넬의 시신을 고정해 놓고 차분히 포트 윌리암즈까지 수 km의 구간을 끌고 내려가서 알아보기 쉽도록 표시해 놓았고 다시 로프 파트너 린넬의 시신을 끌고 내려가야 했다.

이 혹독한 시련을 마지막으로 최일선의 클라이밍을 단념하고 자신의 페이스만 유지한 상태로 록 클라이밍 강습을 이따금씩 해가며 초심자를 위한 록 클라이밍 지침서 "Let's go climbing"을 펴내기도 했다. 전쟁 발발로 공군에 입대 전까지 과거 자신의 등반 기량을 유지했던 커커스는 항측관으로 독일 전선의 폭격기에 탑승하여 참전 도중 비행기와 함께 실종되었다.