제프 로우(Jeff Lowe)

제프 로우(Jeff Lowe)

빙벽등반은 인간활동들 중 가장 쓸모없는 것들 중 하나로 쉽게 단정지어질 수 있다. 적어도 정상이란 한 목표가 있는 등산과는 다르게 빙벽등반은 얼어붙은 폭포, 검은 아이스 꿀르와르, 그리고 빙하에서의 환상적인 모습의 빙탑들 등과 같은 그런 부조리한 모습의 대상들에 한정된다. 그것은 과학적이거나 지리학적인 지식의 근거를 향상시키는 체하는 것이 아니라 현대도시생활의 근심걱정, 사소한 노이로제 등을 떨쳐버리게 하는 일종의 정화 의식적인 기능을 하면서 등반가 개인의 심리적·정신적인 변화 이상도 이하도 아닌 것을 찾게 한다. 그러므로 빙벽등반의 실행자는 오직 혼자만으로 그리고 전체적인 모습으로 다시 나타난다. 빙벽등반은 상업적 물질적 편리에 사로잡혀 있는 사회·현실적인 행위와는 완전히 적대적인 반역행위이며, 개인적인 삶에 균형감각을 되살려주기 위한 위험스런 수양이다.

비록 빙벽등반가들은 위험스럽고도 환상적인 비실체적 대상들에 대한 욕망을 암벽등반가들과 함께 나누지만, 그들은 사실 그들의 욕망에서 심지어 좀 더 내밀하다. 암벽등반가들은 그들이 등반하는 대상으로부터 어느 정도의 안정성과 지속성에 의지할 수 있지만, 빙벽등반가들은 너무나 쉽게 부숴지기 쉽고 변덕스러운 매개체, 즉 얼어붙은 폭포의 죽음의 그림자 아래서 춤을 춘다. 빙벽등반은 오후가 되면 녹기 시작할 가늘고 긴 얼음기둥에서 이른 아침에 행하는 경우가 많다. 이런 면이 이 행위에 암벽등반과 구별되게 하는 단명하고도 공상적인 성질을 갖게 하며, 그 추종자들을 가장 헌신적이고도 광신적으로 매료시킴이 분명하다.

이러한 비밀스런 등반예찬(숭배)의 가장 열렬한 옹호자(고위 성직자)는 단연 제프 로우인데, 그는 훌륭한 빙벽등반가이며 현대 빙벽등반을 가능케 만든 기술과 장비의 창시자들 중 한 사람이다. 로우는 그랜드 테톤과 록키 산맥에서 15세 때부터 빙벽등반을 시작했다. 여전히 십대 때(1970년) 그는 록키에 있는 템플 봉의 북벽과 1971년 겨울에 그랜드 테톤의 블랙 아이스 꿀르와르와 연결된 서벽을, 그리고 1972년 겨울엔 그랜드 테톤의 서벽 정면벽과 같은 루트들을 완등했다.

그는 1978년에 콜로라도의 텔 루카이드 근처의 브르달베일 폭포의 첫번째 단독등정으로 '스포츠 일루스트레이티드'지의 표지인물과 '머브 그리핀'과 '굳모닝 아메리카'에서 인터뷰하는 등 전국적인 관심을 불러일으켰다. 1982년, 그와 데이비드 브라세알스는 역사상 가장 길고 가장 어려운 빙벽등반들 중 하나인 히말라야의 5000피트 길이의 빙벽 꽁데 북벽을 등반했다. 그는 록키와 다른 여러 지역에서 특출한 루트를 등반했을 뿐 아니라, 1983년에 푸모리 남능의 솔로 바리에이션 루트와 마크 트위트, 톰 프로스트 그리고 알리손 하그래비스와 함께 1986년에 캉테가 북서벽을 포함하여 히말라야에서 여러 어려운 등반들을 행하고 있다.

비록 그는 빙벽등반가로 가장 잘 알려져 있지만, 현대등산에서 로우의 영향력은 빙벽분야에만 국한되지 않는다. 그는 주로 콜로라도, 캘리포니아, 유타하, 그리고 아이다호에서 수 백개의 암벽등반 루트를 개척했으며 가장 기술적인 어려움을 요하는 고소 암빙혼합등반 루트들에서 그의 모든 등반능력을 발휘했다. 1978년, 라톡의 북능에서 그는 마이크 케네디, 죠지 로우, 짐 도니니와 함께 등반하여 정상을 불과 몇 백피트 남겨두고 하산해야 했으며, 1986년과 1987년엔 각각 마크 투위트와 함께 눕체 남동필라을 시도했다. 1989년에는 존 로스캘리와 함께 타위체 북동벽을 초등했으며, 1990년엔 카트린네 데스티벨과 트랑고 타워의 유고 루트를 두 번째 자유등반했다. 그리고 아마도 그의 등반경력 중 가장 뛰어난, 1991년 봄 아이거에서의 9일간의 노력의 결과인 메타노이아(5.10 A5) 루트를 초등했다. 아마도 그 봉우리에서 행해진 가장 어려운 루트이다.

이러한 인상적인 등반경력에 덧붙여 로우는 스포츠 클라이밍 경기를 지원함으로써 현대등반발전에 있어 중요한 역할을 수행했다. 그는 이런 경기를 미국에 소개했는데, 1988년엔 유타하 스노우버드에서 였으며 그의 회사 앞에서 스포츠 클라이밍 참피언 쉽이 주로 개최되었으나 1990년엔 파산에 이르게 되었다. 부도에도 불구하고 로우는 이 분야의 장래을 밝게 내다본다. 만약 적절한 자금력만 뒷받침되고 조정된다면, 등반경기는 미국뿐만 아니라 세계 어디서도 번창할 거라 그는 생각한다.

로우는 1950년 9월 13일, 유타하의 오그덴에서 태어났다. 그는 거기서 자랐으며, 17세때엔 캘리포니아의 타호에 파라다이스 대학에 다니기 위해 그 곳을 떠났다. 요즘 그는 콜로라도 보울더에서 장비 디자이너로 일하며 살고 있다.

로우는 밝은 금발의 머리카락과 푸른 눈을 소유한 여위고도 키가 크며 악수할 때의 그의 손길은 따스하고 믿기지 못할 만큼 감정을 드러내지 않는 성격이다. 일상적인 주제들에 대해 이야기할 때 그는, 빙폭을 단독등반하러 가기 위해 사용할 예정의 장비를 디자인하는 사람으로 누구나가 다 상상하고 싶은 류의, 조용하고도 합리적이며 이성적인 인물이 된다. 그러나 대화가 등반으로 전환되면 그의 목소리와 메너는 추호의 흐트러짐이 없이 강력해지며 칼날처럼 날카롭고도 정확한 그의 개성의 한 단면을 드러낸다. 보통 로우는 자신의 이러한 면을 조심스럽게 한 쪽에 접어두고서 평범한 사람으로 지내길 더 좋아한다. 하지만 가끔씩, 그의 여러 많은 재능들과 취향이 무엇이었든 자신의 가슴에 완고하고도 되세기지 않는 고루한 성격의 등반가로 남아있길 분명 원하는 것 같다.