모리스 엘조그(Maurice Herzog, 1919~ )

1919년 1월 15일 프랑스 리용시에서 태어난 엘조그는 어릴 때부터 산을 좋아하여 여름 방학 동안에는 몽블랑 기슭의 샤모니에서 보내면서 16살 때부터 알프스 등산을 시작했다.

20대에 리용 대학을 마치고 뒤이어 파리 대학 법학부를 졸업했다. 1939년에 처음 유명 산악가이드 가스통 레뷔파와 리오넬 떼레이를 알게 되면서 본격적인 등반을 하게 되었다. 이 무렵, 알프스에서 가장 어려운 등반 루트로 알려진 드류 북벽, 그랑 샤르모 북벽, 쁠랑 북벽, 피츠 바딜레 북벽 등을 오르며 등반수련을 쌓아 갔다.<사진 : 안나푸르나 원정 당시의 엘조그>

그뒤 레뷔파, 떼레이 두 사람의 안내로 꼴 뒤 프트레이의 브렌바 면을 초등하였다. 이후 1950년 프랑스 안나푸르나 원정대의 대장으로서 6월 3일 정상에 오름으로써 인류 최초의 8천미터봉 등정자가 되어 산악계에 널리 알려지게 되었다. 이 때 그의 나이 31세. 무서운 시련과 고난을 이기고 안나푸르나를 오른 그는 등반중 동상에 걸려 산에서 내려와서는 손가락과 발가락을 잘라 내야만 했고, 귀국한 뒤에도 파리 병원에서 동상 치료를 받아야 했다. 수술만도 8번이나 했다.

이후 그는 안나푸르나 등정에 대한 이야기를 구술하여 정리한 등반 보고서를 '안나푸르나-첫 8천미터 봉우리'란 이름으로 출판했다. 이 책은 국내에도 번역되어 널리 알려져 있다. 또한 여러 사람의 요청에 의해 청소년을 위한 '안나푸르나 등정'을 새로 써서 발표했는데, 이 책은 높이 평가되어 1956년 국제적으로 이름난 '한스 크리스천 안데르센 문학상'을 수상했다.

그뒤 에르조그는 1958년부터 1963년까지 청소년 스포츠 장관, 1963년부터 1966년까지 국무상, 1966년부터 유엔 경제사회 이사회 프랑스 대표, 1970년부터 국제 올림픽 위원회(IOC) 위원, 1975년엔 외무성 의전국장을 지냈으며 프랑스 정부에서 수여하는 레종 도뇌르 훈장과 무공 훈장을 받았다.

에르조그가 이룩한 업적이라면 등반사상 처음으로 안나푸르나를 오름으로써 인류 최초로 8천미터봉을 올랐다는 일이다. 또한 무서운 자연의 힘과 맞서 싸워 이겨 이룩한 등정후, 찾아온 무서운 동상의 시련을 딛고서 훌륭한 사회활동을 하였다고 할 수 있다. 하지만 몇 년전 그의 안나푸르나 초등정에 의문이 제기되었는데, 50년이 다 된 시점에서 과연 어떠한 의미있을까? 진실은? 진정한 알피니즘은 어디에?