피에르 베긴(Pierre Beghin,  1951∼1992년)

 

41세의 나이로 안나프루나 남벽을 알파인 스타일로 시도하다 사망한 피에르 베긴은 프랑스에선 흔한 이름이지만 국제 등반계에선 세상에서 가장 특출한 히말라얀 등반가들 중 한 명으로 유명한 인물이었다. 베긴은 로테르담에서 태어났지만 가족이 곧 프랑스로 돌아가 그후 그는 에콜래 데스 민스에서 공학 학위를 받았다.

이때부터 그는 등반을 시작했으며 곧이어 몽블랑과 오이산스 산군에서 어려운 루트를 속공으로 단독 등반하고 더욱이 가장 어려운 몇몇 루트를 동계등반하면서 프랑스의 가장 다이나믹한 알피니스트들 중 한명으로 부상하였다. 그의 동계초등으로선 몽블랑 뒤 따귈의 보카래트 필라, 윔퍼봉의 보나티/바우어 루트, 아이래프로이드 북서벽의 제르바슈티 루트, 픽 산스 놈(오이산스)의 북벽직등(단독) 루트 등이 포함된다.

 당시의 알파인 동계등반은 여전히 새로운 분야였다. 오늘날의 헬리곱터 이용의 편리함에 비해 당시의 동계등반은 스키나 설피를 이용해야 하는 어려운 접근에 이어 대개 5∼6일이 소요되는 더디고 추운 등반행위였다. 그리하여 베긴의 이름은 별빛 아래에서의 길고 외로운 비박을 수행하는 그러한 동계 여행들의 '시적인' 본성을 회상시켜주고 있다. <쟈누 정상부에 이르느 모습>

 뛰어난 기술과 스테미너, 그리고 야망으로 어우러진 그러한 '시적인' 접근은 곧 새로운 도전을 필요로 했다. 베긴의 첫 번째 히말라야 원정은 1974년의 울리 비아호 스파이어 등반이었는데, 이 웅장한 봉우리에서 거의 성공적인 시도를 이루어냈다. 1977년에 그는 마나슬루 시도에서 동상에 걸렸다. 하지만 다음해 여름에 안데스 산맥에서 등반할 정도로 충분히 회복했다. 1979년에 그는 세이크뉴어의 K2 원정대에 합류하여 파키스탄에 되돌아왔다.

 그해 여름은 다음해에 네팔의 다울라기리에서와 마찬가지로 그에게 운이 따르지 않았다. 그와 베르나르드 뮬러는 아주 어려운 사우스 필라의 꼭대기에 도착했지만 악천후로 인해 주봉에 오르지는 못했다. 바로 이때 그는 자신이 고소에 적응을 잘한다는 사실을 알았다. 또한 대규모 원정대에 혐오스러움을 느끼게 되었다. 그후 그는 1980년에 자신의 계획을 실행시켰는데, 항상 작고 효율적인 팀을 고집하면서 가끔씩은 단 한명의 동료와 혹은 심지어 혼자 등반하게 되었다.

다음 11년간 피에르 베긴은 직업 등반가로 전향하고픈 유혹을 뿌리치면서 성공적인 균형을 유지하며 게임을 치뤄나갔다. 매년 두세 달은 아주 높은 수준급의 등반을 하면서 히말라야에서 자신의 정열을 추구했다. 그리고 역시 뛰어난 등반가였던 부인 안니에와 함께 살던 그레노블 근처의 고향에선 공학도로서의 그의 직업에 충실하였다. 피크 헌팅의 통계학적인 의미에서 그의 히말라야 기록은 그다지 인상적이지 않으며, 더군다나 그는 가장 높은 봉우리들을 뛰어오르거나 서핑 보드를 타고 내리듯 뛰어내리는 그러한 유행적인 겉만 번드르르한 기록적인 등반행위엔 관심이 없었다.

 사실 대부분의 그의 원정들은 주로 유명한 8천 미터급 봉들을 등반하는 것이었지만 가능한한 단시일에 모든 14좌를 쳇바퀴 돌 듯 단조롭게 오르는 비열함을 따르지 않았다. 그에겐 등반여행의 본질이 중요했다. 1981년에 미지의 마나슬루 서벽에서 어려운 신루트를, 캉첸중가에선 단독으로, 1990년엔 단 한명의 동료 크리스토프 프로피와 대담하게 로체 남벽(성공적이진 못했음)을 등반하는 그런 거였다. 또한 그는 8천 미터 봉에 버금가는 wi누의 웅장하고 영감적인 북벽에 두 시즌을 할애했다. 에베레스트는 3번이나 그를 회피했지만 안나프루나에서 유명을 달리하지 않았다면 다음해에 그는 되돌아갈 계획이었다. K2에선 신키앙에서 북릉을 단독으로 시도하여 높은 지점까지 진출하는데 그치고서 1991년에 프로피와 되돌아가 이번엔 파키스탄쪽 북서릉에서 시작하여 북릉을 통해 정상에 섰다.

 베긴의 가장 대담한 등반은 아마도 1989년에 행한 거대한 마칼루 남벽의 단독등반이었다. 그 원정은 혁명 200주년을 기념하기 위해 꾸려진 것으로서 미테랑 대통령도 지지자일 정도였기에 어쩔수 없이 위성으로 언론에 중계되었다. 아마도 심지어 무정할 정도로 야심적이었던 그는 남들의 이목을 끄는 법을 알았다. 하지만 그는 또한 매력적이었으며, 유머가 있었고, 관대했다. 1990년에 그의 로체남벽 시도 후, 그는 그해 초의 토모 체슨의 등정에 대한 세인들의 의심의 눈초리에 동참하지 않았다.

1992년 그는 안나프루나 남벽을 알파인 스타일로 신루트를 시도하게 되었다. 그와 그의 동료 잰-크리스토프 라파일레가 7,400미터 지점에 도달했을 때 악천후가 도래하여 후퇴해야 했다. 10월 11일 베긴이 하강을 시작한 바로 그때 확보물이 뽑혀 그는 1,000미터를 추락하고 말았다. 그는 그 추락에 사망했음이 확실하며 그의 시신은 아직껏 발견되지 않았다. 라파일레는 위협적인 날씨속에 단지 아주 짧은 여분의 자일만으로 남벽을 홀로 하강해야 했다. 하강중 그는 낙석에 팔이 부러졌으며 5일이 지나서야 남벽 하단부에 도착하여 슬로베니아 등반가들의 도움을 받았다.

베긴은 세상에서 가장 특출한 등반가들 중 한명이었다. 그는 충족하고 싶어한 많은 흥미로운 계획들을 지니고서 항상 최상의 능력을 유지하는데 게을리 하지 않았다. 그는 위대한 영감를 지닌 인물이었으며, 등반계는 그의 열정과 그가 이룩한 등반과 글, 훌륭한 사진들의 상상력을 아쉬워할 것이다.