토모 체슨(ToMo Cesen, 1959~ )
토모 체슨의 로체 남벽 등반은 등산사에서 가장 괄목할만한 업적들
중 하나로 평가된다. 대담하고도 숨막히는 일격으로 이 총명한 유고인은 히말라야
등반에서 뿐만 아니라 등산의 모든 영역에 변화를 주었다. 히말라야에서 마지막
남은 위대한 과제로 가끔 언급된 이러한 한 거벽에 대한 그의 온사이트 자유단독초등은
고소등반분야에서 비약적인 진보일뿐 아니라 등산분야 내의 모든 다양한 전문성들의
총체로 간주된다. 그의 선구적인 발걸음은 암벽등반과 설벽등반, 그리고 빙벽등반
등 모든 등반영역을 초월할 수 있다는 가능성을 보여줬을 뿐만 아니라 그런 포괄적인
능력이 미래에 있어서는 모험과 등반실행의 핵심적인 요건임을 보여주고 있다.
그의 로체등정은 등산의 다양한 영역을 집약했으며 오늘날 세계에서 가장 훌륭한 올 라운드 등반가로서의 명성을 가져다주었다. 비록 토모 체슨이 갑자기 세인들의 주목을 받은 것 같지만 그 업적은 사실 수 년간의 훈련과 헌신적인 노력의 결과였다. 비록 몇몇 계단들이 일반적인 수준들에 의해 측정될 땐 엄청난 넓이로 보일지라도 그는 자신의 발전단계를 일련의 계단으로 묘사하고 있다.
그는 슬로베니아 크란지의 고향도시 외곽에서 1975년인 16세때 크랙등반을 시작으로 등산계에 발을 들여놓았다. 암벽등반의 기초를 배운 다음해 몽블랑을 등정하면서 눈과 얼음의 세계를 모험하게 되었다.
비록 등반을 좋아했지만, 1979년까진 그다지 등산에 대해 진지하게 생각해보지 않았다. 그 때 그는 남아메리카로 원정을 떠나느냐 아니면 정상적인 학교진학을 하느냐의 갈림길에 있었다. 결국 그는 원정을 떠나기로 결심했으며 유고등반대의 대원으로서 안데스의 알파마요 남벽 초등을 이루어냈다. 등산에 대한 자신의 미래가 밝을 거란 가능성에 의해 흥분된 이 젊은이는 고향에 돌아왔지만, 완전히 등산에 몰입하진 않았다.
1980년, 체슨은 슬로베니아의 최고 등반가들 중 한 명인 네젝 자프로트닉과 함께 드류의 보나티 필라, 몽블랑 뒤 타귈의 가바도우 꿀루와르, 드로이때 북벽, 그리고 알프스에 있는 다른 여러 고전루트들을 등반했다. 이런 루트들이 등반에 대한 그의 열정을 만족시켜주었으며 좀더 진지하게 등산을 추구할 수 있게 확신시켜 주었다.
1983년, 체슨은 파미르의 코뮤니즘(2,4580피트)북벽을 등반했는데, 캉첸중가 서봉인 얄룽캉(2,7896피트)에 대한 1985년 유고 원정대에 참가하기에 필요했던 고소경험을 쌓게 되었다. 얄룽캉 원정은 체슨에게 중요한 기억을 남겨주었다. 1,1000피트 북벽을 초등한 후, 체슨과 그의 동료(보루트 벌잰트)는 어둠을 뚫고 하산하던 중이었다. 힘겹게 자일하강하던 체슨이 급격한 탈진에 지쳐있는 벌잰트를 찾기 위해 위를 쳐다보았을 때 그가 추락하는 모습이 눈에 들어왔다. 심하게 충격받은 그는, 계속 하산하면서 위험을 무릅쓰는 것보단 2,7600피트 지점의 한 설사면에서 비박하기로 마음먹었다. 나흘간 음식을 먹지 못했으며 이틀간은 물도 마시지 못한 상태였으나 필사적으로 모든 힘을 이끌어낸 그는 동상하나 걸리지 않고 그 날밤에서 살아남았다. 마침내 동틀 무렵 그는 계속 하산을 강행하여 무사히 베이스 캠프에 도착했다.
얄룽캉에서의 비박은 훌륭한 등반가가 되기 위한 값진 시련이 되었던 것이다. 그가 이끌어낼 수 있었던, 믿을 수 없을 정도의 잠재능력을 발휘하면서 그는 심지어 좀더 야심적인 등반을 시도하고픈 확신을 가졌다. 얄룽캉 등반 바로 후, 체슨은 알프스 3대 북벽-아이거, 그랑드 죠라스, 그리고 마타호른-을 1986년 겨울에 4일간 연속적으로 단독등반해냈다.
바로 그 해말 그는 브로드 피크(2,6414피크)를 단독등반하고 난 후, K2 남벽에 새로운 루트를 개척하기로 마음먹었다. 비박장비와 식량없이 그는 재빨리 남동스퍼를 단독등반하여 1983년에 더그 스코트가 도달한 최고지점을 통과했다. 제시간에 아브르찌 능의 측능(2,6500피트)에 도달했을 때, 날씨가 나빠지기 시작했다. 비록 그는 재빨리 후퇴했지만, 아브르찌 루트에서 그보다 위에 있던 다른 등반가들은 그렇게 운이 따르지 못했다. 그 후 오래지 않아 끔찍한 폭풍이 도래하여 그들 중 많은 수의 목숨을 앗아갔다.
1987년, 체슨은 그의 마지막 전통적인 원정에 참가하여 로체 샬을 시도했지만 성공적이지 못했다. 그 원정에서 그는 재빨리 높이 올라가서는 즉시 하산하는 등 연속적인 등반을 행함으로써 최상으로 고소에 적응할 수 있음을 발견했다. 그러한 접근은 종래의 극지법 원정방식의 범위 내에선 맞지 않았다. 그래서 그는 고소에서 단독등반하기 위해 그런 원정은 그만두기로 결심했다.
이러한 고소등반에 더하여, 체슨은 알파인 등반에서 등급을 끌어올리는 일에 개을리하지 않았다. 1987년 가을, 그는 프라스틱 이중화와 알파인 장비를 착용한 채 그랑드 죠라스에서 노시에스타(5.11a)를 단독등반했다. 그리고 1988년에 그는 차후에 행할 대담한 도약의 준비단계로서 쥬리안 알프스에서 많은 어려운 동계단독등반들을 이루어냈다.
그가 행한 모든 등반들에서 중요한 지식를 애써 모은 그는 무언가 새롭고 혁신적인 등반을 행하기 위해 그의 알프스 벽등반경험과 히말라야의 고소경험을 결합시키는 방법에 대해 생각하기 시작했다. 그 결과는 너무나도 가공할만한, 심지어 생각하기에도 주저되는 그런 등반이었는데, 그가 얄룽캉 원정 중에 보았던 거대한 쟈누(2,5294피트)의 9000피트 북벽을 단독등반하는 거였다. 1989년에 말모라다 남벽의 모던 타임(5.11a)과 몽블랑 지역의 피리얼 로운지에서 가바로우 롱 루트(5.11d)를 동계단독등반한 후, 그는 심리적으로 쟈누등반에 대해 충분히 준비되었음을 느꼈다. 1989년 4월 27일, 그는 그 엄청난 벽을 시도했다. 거기서 그는 화강암 슬랩 위에 얇게 얼음덮인 긴 피치 몇 개와 몇몇 A2 구간, 그리고 그 정도 고도에선 엄청나게 가혹한 등반이 되는 5.10급의 자유등반 크럭스를 통과해야 했다. 계속적인 23시간의 등반 후, 그는 마침내 정상에 도달했다. 그것은 히말라야에서 그 때까지 행해진 가장 어려운 단독등정이었다.
그러나 그는 만족하지 못했다. 쟈누 후, 그는 가볍고 빠른 단독등반이 고소에서 가능할 뿐만 아니라 대규모 원정대에 비해 몇 가지 특별한 장점을 제공해준다는 사실을 깨달았다. 그러한 등반들은 좋은 날씨가 지속되는 매우 짧은 기간 내에 행해질 수 있으며 등반가들이 위험한 구간에서 많은 시간을 보내지 않기에 가끔씩은 대규모 원정에 비해 보다 더 안전할 수 있다. 이러한 점들을 심사숙고한 체슨은 다음 번 단계는 8000미터 봉에서, 특히 로체 남벽에서 그러한 기술들을 적용시킬 생각이었다. 그러한 접근방식은 과거 로체에서 실패했었던 대규모 원정에 비해 몇 가지 장점을 가질 수 있을 것 같았다.
체슨은 등반문제를 분석하고 그 해결책을 강구하는 일에 있어 대가이다. 그는 아주 세밀하게 로체 남벽을 연구했다. 그는 오랫동안 그에 대한 모든 정보들을 고려하면서 남벽을 시도했었던 여러 등반가들을 만나보았다. 그리고는 1,1000피트 벽의 단독등반에 대한 "베타"계획을 수립했다. 그는 오전이나 밤에 주로 등반하여 많은 다른 등반대들을 괴롭힌 눈사태와 낙석을 피하기로 마음먹었다. 이것은 아주 뛰어난 계획이었으며 최상의 전술적 걸작이었다. 그러나 여전히 실질적인 실행이 남아있었다.
몇 달간의 준비 후, 체슨은 마침내 그의 계획을 실행에 옮겼다. 그는 밤에 남벽 하단부를 등반하고선 눈사태와 낙석이 활개치는 낮중엔 멈춰 휴식을 취했다. 늦은 오후, 일단 남벽이 조용해지자 다시 저녁까지 등반하여 록밴드 밑에 도달한 후 거기서 비박했다. 동틀 무렵 그는 썩은 바위와 믹스 지대를 신속히 통과하면서 그 벽의 상단부를 공략했다. 1990년 4월 24일 오후 2시 20분에 정상에 도달했으며 히말라야의 "마지막 위대한 과제"가 해결되었던 것이다.
그의 등정소식은 삽시간에 등산계에 퍼졌다. 대부분의 등반가들은 그 놀랄만한 등반에 대해 당연스런 경탄을 마지못했다. 그러나 몇몇은 시기심에 의해 자신들의 더 나은 판단을 그르쳤다. 그들은 도대체 그가 그 벽을 등반시도나 했는지 의문시했으며 그의 등반사진은 조작되었다고 주장했다. 결국 냉철한 이성들이 우세하여 체슨은 그의 영광스런 훌륭한 업적에 안길 수 있었다. 지금 그의 로체등반은 미래의 고소등반에 대한 판단기준이 되었다.
체슨은 줄리안 알프스의 언덕에 자리잡은 슬로베니아의 소도시 크란지에서 1959년 11월 5일에 태어났다. 그는 줄곧 거기서 살았으며 이사 한 번 하지 않았다. 그와 부인 나다, 그리고 아들 내잭과 아래스는 지금 위 층에서 지내며 부모님들은 아래 층에서 생활한다. 그는 일년내내 훈련하고 등반할 수 있도록 배려해주는 슬로베니아 체육협회로부터 월급을 받는다. 덧붙여 그는 그 지방신문에 등산컬럼을 기고하며 슬로베니아에서 그에게 유명세를 가져다주는 TV프로그램에서 해설을 맡아본다. 그가 크란지나 이웃 도시에서 외출중일 때, 사람들은 누구나 그에게 싸인을 부탁한다. 그러면 공손히 그들의 요구에 친절히 응한다.
어떤 면에서 체슨은 너무 순진하여 진실적이지 못한 것같이 보인다. 굳센 그가 가장 어려워하는 역할은 당연히 헌신적인 가장노릇이다. 어느 정도 그는 모험적인 생활의 위험과 불확실성을 적절히 조화시켜 가정생활의 안정과 평온을 지키고 있다. 더군다나 그는 전혀 노력하는 것 같지 않으면서도 이러한 놀랄만한 활동들을 균형있게 수행하고 있다. 그는 집에서 가사를 돌보면서 오전시간을 보내며, 오후에는 그 지방 암장에서 등반하고 있다.
항상 단단한 피부껍질을 벗겨내는 크고 투박한 손을 소유한 체슨은 큰 키의 여윈 근육질의 사람이다. 그는 그 손을 무르게 하지 않기 위해 수영하기도 꺼려할 정도로, 자유등반에서 가장 중요한 도구인 자신의 손에 아주 신경쓸 정도다.
1994년, 토모 체슨은 슬로베니아의 보힌스카 벨라에서 젠스카 자 마그라도(8a=5.13b)를 단독자유등반했다. 그는 이 루트를 여러 번 등반했던 것으로 알려졌는데, 다음 날에도 같은 지역에 위치한 7c(5.12d)급 루트를 단독자유등반해냈다.
그는 자신의 로체 남벽등정에 대한 각종 언론매체의 논란으로 인해 그후 알피니즘에 대한 관심을 스포츠 클라이밍 쪽으로 돌려 정진해왔는데, 최근에는 프랑스의 셍 크레펭에서 태킬라포트(7c=5.13a)를 온사이트로 올랐으며 베르뎅 지역에서 레브라브 쥐(8b=5.13d)를 레드포인트로 올랐다. 그의 이 같은 능력은 가족들에게도 이어져 12살난 아들 알레스는 5.12d급을 오르고, 5.12b급은 온사이트로 오를 수 있을 정도라고 한다.