카라코람의 울리 비아호 타워 (Uli Biaho Tower, 6,109m)
동벽
1937년에 에릭 쉽턴은 원정대를 이끌고서 카라코람의 심장부에
위치한 세계에서 가장 장엄한 빙하들 중 몇 개를 탐험했다. 그는 이미 아시아에서
가장 극적인 여행들 몇몇을 경험했었지만 1937년의 트랑고 빙하로의 여행에서는 스릴마져
느꼈다. '지도의 공백' 부분에 그 장면을 묘사한 그는 다음과 같이 적었다.
"거대한 화강암들이 우아한 정상들을 떠받치고 있다. 이러한 봉들의
벽면들은 얼음과 분설로 뒤덮여 아침 햇살에 수백만 달러의 다이아몬드처럼 반짝인다."
이제 거의 40년이 지나서 새로운 등반세대들이 이런 멋진 화강암 침봉들에
발을 드려놓기 시작했다.
울리 비아호 타워(보다 높은 울리 비아호 봉과 구별하기 위한 이름)는 1974년에 잰 프레헬이 이끈 6명의 프랑스 등반대에 의해 북서 필라로 거의 다 등반되었다. 그 필라의 정상 100미터 밑에서 폭풍에 되돌아선 세명의 등반가들 중엔 후에 히말라야 등반사에 위대한 이름을 남긴 피에레 베긴이 있었다. 또다른 유명한 등반가 존 로스켈리가 1979년에 트랑고 빙하에 도착하여 초등을 노렸다. 로스켈리에게 그 루트는 자신의 모든 것이었다. 울리 비아호는 아름다운 미등봉이었다. 하지만 등반선 역시 최상이어야 했다. 프랑스 팀이 아마도 가장 짧고 쉬운 루트를 시도했던 반면, 로스켈리는 트랑고 빙하를 굽어보는 타워의 정면벽, 크고 우아한 1,100미터의 동벽을 택했다. 그의 동료들은 킴 스미츠, 빌 포레스트, 그리고 그당시 세계 최고의 암벽등반가들 중 하나였던 론 카욱 등이었다. 로스켈리의 말에 의하면 '울리 비아호에서의 성공은 등반대의 구성에 달렸다. 그들의 태도는 어떠한 장애물과 위험보다 크고 강했던 것이다.'
가장 분명한 객관적인 위험은 접근로에 있었다. 트랑고 그룹에 속한 몇몇 루트들같이 울리 비아호의 동벽은 거대한 바위벽에서 떨어지는 모든 돌과 얼음덩이들이 모이는 길고 좁은 빙하의 걸리를 통해서만이 실질적으로 접근이 가능하다. 벽이 동쪽으로 향해 있기에 아침에 가장 위험스럽다. 1979년에 미국인들은 빅월 장비를 벽상에 구축해 놓기 위해 두번이나 이 걸리를 통해 많은 짐을 옮겨 놓아야 했다. 그들의 루트는 벽에서 가장 낮은 지점의 바로 왼쪽에서 시작했다. 거기서부터 곧게 뻗은 크랙을 따라 올라선 다음, 중간 즈음에서 약간 오른쪽으로 향하여 정상까지 올랐다.
전 루트에 걸쳐 오직 두세 렛지만 있었으며, 한두 사람만
잘 수 있을 정도의 공간밖에 없었다. 4명의 등반가들에겐 포타렛지가 필수였다.
그 루트에서 아홉 피치를 오른 지점에선 심지어 비박도 매달려 했다. 등반대는
10일 동안 줄곧 독립적인 기구로 운행했는데, 각 조는 150Kg이나 되는 장비를 끌어올리는
고된 일과 함께 선등의 기쁨을 나누어 가졌다. 선등자들에겐 연속적인 흥미와
어려움이 있었다. 예를 들면 열번째 피치에선 거대한 왼쪽면 모서리에서 가는
크랙을 오르기 위해 인공등반을 해야 했으며, 그다음 두 피치에선 심지어 론 카욱도
쩔쩔맬 정도였다. 그다음 비박에선 거대한 절벽 위에 설치된 포타렛지들이
볼트에 일렬로 매달려 4개의 층을 이룬 상태로 잠을 청했다. 여기서 폭풍에
이틀밤을 고립된 상태로 보낸 후에야 록 핀과 아이스 스크류 등을 번갈아 사용하면서
오버행 모서리를 올랐다. 
그렇게 등반은 계속되었으며, 거의 다 인공등반으로서 난이도가 A4급까지 되었다. 그당시엔 히말라야 거벽에 암벽화를 가져간 이들은 아무도 없었다. 하지만 심지어 만일 그들이 가지고 있었다 하더라도 크랙에 스며든 물과 얼음이 자유등반을 못하도록 방해했을 것이다. 빙벽화를 착용한 그들은 미국등급 5.8보다 어려운 구간에선 자유등반을 할 수 없었다. 루트가 스노우 렛지 바로 밑으로 횡단하여 정상까지 오른쪽면 모서리가 직상하는 상단부에서의 등반은 점진적으로 믹스 등반이 되었고, 정교한 기술과 담력을 요했다.
마지막 극적인 장애물은 정상 릿지에 위치한 집체만한 크기의 얼음 버섯이었는데, '바싹 여윈 두 다리를 가진 키위 새'처럼 자리를 잡고 있었다. 로스켈리는 정상까지 동료들을 끌어올리기 위해 그 양다리 사이에서 네 발로 기어올라야 했다.
이틀후 그들은 정상에서부터 34번의 하강을 완료하고서 벽 하단부에 도달했다. 그들의 루트는 재등되지 않고 남아 있지만 1988년에 아주 강력한 이태리 등반대가 같은 빙하권에서 울리 비아호의 약간 더 짧은 남벽을 등반했다. 마우리지오 지올다니, 로산나 맨프리니, 마우리지오 벤조, 커트 웰드 등이 그 800미터의 벽에서 4일간 등반했다. 암벽화를 신은 그들은 20피치의 반 이상을 자유등반했으며, Ⅵ에서 Ⅶ급 정도였다. 인공등반 구간에선 A2에서 A3급이었다. 동벽에서의 미국인들처럼 그들은 많은 바위에 얼음이 덮여 있다는 것을 알았다. 하지만 그들은 6월달에 그 루트를 등반했으며, 아마도 늦여름엔 보다 더 건조하여 얼음이 적을 것이다.
그 이태리 루트는 분명 여성이 동참하여 히말라야에서 개척된 가장 기술적으로 어려운 루트였기에 특히나 가치가 있었다. 또한 그 원정은 원정대장인 마우리지오 지올다니가 바로 3일 전에 울리 비아호를 등정하고 하산한 후였으며, 이 등반후, 그래이트 트랑고 북벽에 신 루트를 9시간만에 단독초등하러 갔으므로 기술과 스테미너를 가진 그러한 이들에겐 이러한 화강암 침봉의 천국에선 무한한 가능성이 존재한다는 사실을 주목해야만 한다.
