몽블랑 동벽 마졸(Major) 루트 몽블랑 동벽 마졸(Major) 루트
7월 17일 오전 9시, 에귀디미디 전망대에 도착한 우리는 찬바람에 옷깃을 여미며 아이젠을 착용하였다. 날씨는 차가웠지만 하늘은 맑아 저멀리 동쪽엔 일주일전에 우리가 등반한 그랑드죠라스 산군이 위엄있게 자리잡고 있었다.
오전이라 에귀디미디 아래 발레브랑쉬 설원과 몽블랑 뒤 따귈 앞을 우회하는 설원의 설상조건이 좋아 운행에 여유를 가지면서 좌우경치를 즐길 수 있었다. 피라미드 뒤 따귀이나 그랑 까푸친 등 다소 규모가 작은 화강암 바위벽들에 붙어 있는 등반자들의 모습이 드문드문 눈에 뛰였다.
약 두시간만에 몽모디가 바로 바라다보이는 거대한 원형빙하가 나타났으며, 곧 푸르쉬(Fourche) 비박산장에 이르는 꼴들라푸르쉬로 이어지는 약 400미터 길이의 설벽 밑에 당도하였다. 다소 부담스러웠지만 우리는 자일을 묶지 않고 각자 기나긴 설벽을 오르기 시작했다. 우리의 등반목표인 마졸 루트에 이르기 위해선 이 꼴을 넘어 꼴 모어(Col Moore)로 향해야 하는데, 이 비박산장이 등반기점이 되는 셈이다. 약 30분만에 도착한 비박산장은 생각보단 아늑하였다. 무인산장으로서 아래 위층 나무침상에 담요도 여러 장 구비되어 있었다.
간단히 식사를 마치고서 다음날 등반을 위해 일찍 잠자리에
들었다. 15시였다. 2시간후, 사람소리에 일어나보니 2명의 불란서 등반가들이 도착하였다.
40대의 이들은 다음날 몽 모디 리지를 등반할 예정이라 했다. 산에서 한국인은 처음
만난다면서 이들은 우리가 마졸 루트를 오를 예정이라 하니 내심 걱정스런 표정을
지었다. 우리가 그 루트에 대한 정보를 충분히나 알고 있는지 다시 한번 물어보기도
했다. 마졸 루트는 접근이 까다로운 외진 곳에 위치해 있을 뿐더러 등반고도(1300미터)가
높고 하단부엔 눈사태의 위험이 큰 암빙설 혼합등반 루트라 그다지 찾는 이들이 적은
루트이다.
알람시계가 울리는 소리에 눈이 떠졌다. 23시 정각이었다. 윗마루에서 자고 있는 불란서인들을 위해 최대한 조용히 출발준비를 서둘렀다. 그러나 눈을 녹여 수통에 담고, 식사를 하는데 무려 두시간이나 보내고 난 새벽 1시에야 푸르쉬 비박산장을 떠날 수 있었다.
이 산장에서 브렌바 빙하에 내려서기 위해선 가파른 믹스지대 사면을 클라이밍 다운해야 했다. 모두 랜턴을 켠 채 자일없이 내려오다보니 40분 이상 소요되었다. 또다시 한시간 가량 넓은 설원을 가로질러 빙벽등반으로 야트막한 설벽 위 안부에 이르니 여기가 꼴 모어(3500미터)였다.
동쪽하늘엔 초승달이 살포시 우리의 등로를 밝혀주고 있었다. 이때 몽블랑 드 꾸르마이어(Mt Blanc de Courmayeur) 쪽에서 거대한 눈사태가 발생하더니 그랑 필리에 당글르(Grand Pilier d'Angle) 하단까지 사태가 밀려내릴 정도로 소름이 끼쳐졌다. 새벽 3시 전이었는데, 새벽에도 그렇게 눈사태가 발생하였기에 여간 긴장되지 않았다. 어쨌든 최대한 빨리 마졸 루트 하단부에 위치한 그레이트 꿀루와르를 통과해야 했다. 브렌바 스퍼가 시작되는 암릉의 왼편 믹스지대를 가로지르길 한참, 약 2시간을 뚜렷한 등로 하나 없는 푸석바위 사면과 설벽을 조심스레 가로질러 그레이드 꿀루와르가 한눈에 들어오는 언덕배기에 이르렀다. 차, 박 대원도 열심히 따라오고 있었다. 둘 다 시력이 나빠 아무래도 필자보다 밤눈이 어두웠는데, 생각보단 잘하고 있었다.
이윽고 긴 사면을 횡단하여 그레이트 꿀루와르 하단부에
이르렀다. 자일을 묶지 않은 채, 우리는 각자 거대한 꿀루와르 사면의 오른편 가장자리를
따라 줄곧 올랐다. 동녘이 밝아오고 있었는데, 아직껏 그레이트 꿀루와르 횡단지점까진
꽤나 올라야 했다. 50도 경사도의 설벽을 쉼없이 오르고 또 올랐다.
거대한 몽블랑 동벽의 정상사면에선 끊임없이 분설이 쓸려 내려왔다. 맹렬하게 쏟아지는 분설 눈사태 통로를 지나 100미터 높이의 믹스지대를 올라서야지만 그레이트 꿀루와르를 횡단할 수 있는 지점이었다. 쉴새 없이 쏟아지는 분설이 등로를 방해하기 시작했다. 강풍을 동반한 분설은 시야를 가렸으며, 등반복장 어디에든 틈새를 비집고 들어왔다. 해가 떠오르기 시작했다. 한편으론 휘날리는 눈가루와 함께 멋진 일출의 장관이 펼쳐지고 있었다. 하지만 보다 안전한 곳에 당도하기까진 그러한 대자연의 아름다움을 즐길 겨를이 없었다. 열심히 푸론트포인팅 하고 또 한 끝에 폭포수같이 흘러내리는 분설 눈사태 통로가 가장 좁아지는 지점에서 조심스럽게 통과한 후에야 안도의 한숨을 내쉴 수 있었다.
하지만 아직 안심할 단계는 아니었다. 스퍼에 올라서야지만 위에서 떨어지는 어떠한 위험으로부터도 벗어날 수 있기 때문이다. 그레이트 꿀루와르 상단에 위치한 세락이 무엇보다도 위협적이었다. 기온이 차가왔던 새벽에도 꾸르마이어봉 쪽에서 발생한 거대한 사태를 직접 목격했었기에 더했다. 한참을 자일도 묶지 않은 채 각자의 페이스에 맞춰 스퍼의 오른쪽 사면을 오르고 또 올랐다. 만일 여기서 누군가 슬립한다면 그것으로 끝장이었다.
이젠 스퍼에 올라서야 했다. 좌측 사면 상방향으로 향하니 청빙으로 이뤄진 가파른 그늘진 빙벽이 앞을 가로막고 있었다. 일단 휴식을 취하면서 자일을 꺼내 가장 위에 위치해 있던 박 대원이 출발하였다. 그러나 아이스 하켄을 3개까지 설치하며 10여 미터 전진한 그는 곧 후퇴하고 말았다. 자일을 넘겨 받은 나는 생각보다 매끈한 청빙이라 정신을 집중하지 않으면 안되었다. 80미터 자일을 반으로 접어 이중자일을 사용하였기에 약 35미터 전진하고서 후등자 둘은 함께 출발하였다. 그리고서 또다시 한 피치를 더 오르니 칼날 설릉에 이를 수 있었다. 가파른 설릉에 피켈만을 눈속 깊이 꽂아 후등자들을 조심스럽게 올렸다. 우리는 본 등반루트보다 훨씬 윗쪽에서 스퍼에 올라섰던 셈이다. 이제 시간은 벌써 정오가 가까워져 갔다.
다음은 칼날 설릉을 조심스럽게 약 70미터 전진하여 믹스지대에 이르러 암각에 슬링을 걸고 후등자들을 확보보았으며, 그다음 40미터의 피치도 믹스지대를 올라야 했다. 그리고선 또다시 가파른 설릉을 올라야 했는데, 80미터 길이의 자일이 모자라 후등자가 약 10미터 이상 연등하며 따라와서야 록하켄 2개를 설치할 수 있는 지점에 이르렀다.
이젠 붉은 바위탑 아래까지 접근한 셈인데, 가파른 바위벽 몇 개를 지나 40미터 지점에 아이스 하켄 2개를 설치하였다. 여기서 또다시 30미터 길이의 설벽을 오르니 붉은 암탑에 이르렀다. 다행히 암탑 모서리 부분에 록하켄 하나가 믿음직스럽게 설치되어 있어 안도감이 밀려왔다. 이 암탑을 올라서야지만 정상부로 이어지는 세락을 넘어설 수 있는 셈이었다. 이 암탑을 직상할 수도 있지만 우측으로 우회하는 편보다 훨씬 어렵게 보였다. 우리는 우회로를 택했는데, 등반은 이제부터였다. 3미터 높이의 반침니가 가로막고 있었다. 좌측 팔다리를 간신히 쑤셔 넣어 온몸에 힘을 줘봐도 불안하기 짝이 없었다. 할 수 없이 입으로 오른손에 낀 모장갑도 마저 벗어 미세한 홀드를 이용하고서야 오를 수 있었다.
그러나 다음 피치가 더 난관이었는데, 오버행 직벽과 오버행 침니 등, 2피치의 바위구간이 나타났다. 경사가 심한 반면 다행히 홀드들이 양호하여 추락없이 오를 수 있었다. 이제 시간은 꽤나 흘렀다. 서쪽 하늘엔 아직 해가 있어 저 멀리 동쪽의 그랑드 조라스 산군을 환하게 비추고 있었지만 우리와는 너무 먼 거리에 있었다.
사실 구름이 하루내내 몽블랑의 정상부를 휘감고 있었기에 아침에 잠시 햇살의 따사로움을 맛보았을 뿐, 늘 싸늘함을 느끼며 등반해야 했다. 몽블랑의 동쪽면에서 이렇게 춥게 등반할 줄은 생각치 못했던 셈이다. 그랑드 죠라스 북벽등반 때보다 더 추웠으니 말이다. 이제 쉬운 혼합등반 두 피치를 더 오르니 세락지대가 정상부 설원과 연결되어 있었다.
어렵지 않게 세락지대를 지나 한 피치를 끝내니 이미 시간은 오후 8시가 넘었다. 이때 하필이면 확보지점에 풀어둔 자일이 밑의 암각에 걸려 여기서 후등자 둘이 다시 하강하여 올라오는데 꽤나 많은 시간을 허비하였다. 모두들 지친 표정이 역력하여 세락지대 바로 위 설벽에 비박지를 마련할 수밖에 없었다. 간혹 눈가루를 동반한 강풍이 온몸을 더욱 움추리게 하였다. 고소적응없이 바로 1000미터 이상 고도를 높여 몽블랑 정상부에 이르렀기에 모두들 약간의 고소증세마저 겪으면서 배낭을 깔고 비박용 텐트 플라이를 덮어 쓰기에 이르렀다.
눈을 녹여 물을 만드는데 두번이나 깜박 조는 바람에 그 귀한 물을 엎지르고서 세번째에야 겨우 라면을 끊일 수 있었다. 설익었지만 모두들 한 스픈씩 들고서 이내 잠자리에 빠져들었다. 차가운 냉기가 온몸을 젖셨으며 플라이 천 내부엔 습한 기운이 가득차 그다지 즐거운 비박이 아니었다. 온통 눈밭이었기에 비브람을 벗어 젖은 양말을 갈아 신는다는 것은 생각조차 할 수 없었으며, 마치 분설의 늪 속에 쳐박힌 신세였다.
몇 번이나 몸을 추스리며 선잠을 자다 새벽에 버너불을 밝혀 차 한잔을 마신 후, 다시 눈을 감은 채 기나긴 시간을 맞이했다. 아침 8시가 넘어서야 플라이천을 걷어차니 사방이 온통 백색 천지였다. 한치 앞도 분간할 수 없을 정도로 짙은 안개였다.
할 수 없이 우선 차 대원이 지니고 있던 나침판으로 엇저녁에 보아둔 몽블랑 정상 방향으로 어림잡아 고정시켜 설사면을 오르기 시작했다. 어쨌든 위로만 오르면 세락 밑으로 떨어질 가능성이 없음을 인지하고서 셋 모두 연등하기에 이르렀다. 40도 경사도의 설사면을 오르고 오르길 서너시간, 너무나도 지루한 시간이 계속되었다. 시야만 트여도 그다지 지루하지 않았을 것이다.
그러나 시작이 있으면 끝이 있게 마련. 안개가 옅어지기 시작하고 사면의 경사도도 낮아지기 시작하였다. 급기야 오른편 상방향에서 사람소리가 들려왔다. 필시 누군가 몽블랑 정상에 올라 환호성을 부른 게였다. 힘이 절로 났으며, 발걸음에 속도를 가해 서너피치 더 오르니 몽블랑 정상과 몽블랑 드 꾸르마이어 사이의 능선 안부에 이르렀다.
아니 이럴 수가! 우리가 올랐던 동쪽면에만 안개가 자욱히 머물러 있었는데, 사방 수백킬로미터까지 시야에 들어올 정도로 맑은 날씨였다. 줄곧 강풍을 받으며 전진한 우린 30분 후인 12시 10분에 몽블랑 정상에 섰다. 모두들 고생후의 기쁨을 느끼며 에귀 디 미디로 하산, 무사히 등반을 마칠 수 있었다. 하지만 우린 샤모니행 케이블카 막차(17시 40분)시간에 쫒겼는데, 끝내 박 대원은 하루 더 비박해야 했다. 막차를 탄 나보다 에귀 디 미디에 30분 늦게 도착한 차 대원은 겨우 직원 청소용 케이블카를 타고 내려왔으며, 5분 더 늦은 박 대원은 못탄 것이다. 에귀디미디 대합실에서 12시간 이상 기나긴 시간을 보낸 그는 다음날 아침에야 샤모니의 아늑함으로 되돌아 왔으며, 차 대원은 오후에 귀국길에 올랐다.
