아르쟝띠에르(Aig.

아르쟝띠에르(Aig. d' Argentiere) 봉

글 허긍열

98년 말에 우연찮게 또다시 샤모니를 방문할 일이 있었다. 별다른 등반준비는 해가지 않았지만 이 좋은 기회를 그냥 놓칠 순 없을 것 같아 시간을 내어 12월 28일 필자와 지나는 아르쟝띠에르 산장으로 향했다. 지난 여름 시즌에 필자는 후배 박하동씨와 함께 아르쟝띠에르 빙하 주변 봉우리를 등반하려다 많은 양의 비로 인해 그랑 몽떼(Grands Montets) 행 케이블카를 타기도 전에 단념해야 했다. 이틀간 케이블카 역 옆 솦속에서 지낸 다음, 끝내 돌아서야 했었기에 필자는 꼭 한 번 아르쟝띠에르 빙하를 방문하고 싶었던 차에 생각보단 빨리 기회가 찾아왔던 것이다.

우리가 그랑 몽떼 행 케이블카를 탄 시각은 오후 2시가 넘어서였다. 그랑 몽떼는 스키장으로 유명하여 수많은 스키어들로 붐볐다. 이곳은 난이도 높은 슬로프들이 여럿 있어 중급자 이상의 스키어들이 많이 찾는 곳이다. 그랑 몽떼로 가기 위해선 로냥(Lognan)에서 케이블카를 다시 한 번 갈아 타야 하는데 너무 많은 스키어들로 인해 개찰구에서 한시간 이상 줄을 서서 대기해야 했다. 지루한 기다림의 시간후, 비좁은 개찰구를 빠져 나오는데 대형 배낭이 회전식 막대 문에 끼어 겨우 검표원과 함께 힘을 합쳐 배낭을 통과시켰다. 이때 검표원이 한바탕 웃으며 재미있는 유머를 퍼부었다. "등산은 아주 힘들다니까!"<우측 2/3 지점의 설사면 위가 그랑 몽떼 케이블카역>

세련된 가벼운 옷차림으로 밑으로만 편하게 미끌어져 내리는 스키어와 무거운 짐을 지고 중력을 거부한 채 위로 올라갈 등반가를 두고 한 말이었다. 그랑 몽떼 행 케이블카 속의 꽉 들어찬 스키어들 속에서 필자는 외롭게 산에 오르는 의미를 다시 한 번 더 음미해 보지 않을 수 없었다.

차가운 바람이 불어데는 그랑 몽떼 정상에 도착한 시간은 오후 4시가 넘은 시각이었다. 전망대 계단을 내려와 세찬 바람이 부는 꼴에서 우리는 아이젠을 착용하고서 빙하로 이어지는 가파른 설사면을 내려가기 시작했다. 아르쟝띠에르 빙하 건너편엔 지난 가을에 등반한 에귀 뒤 샤르도네가 웅장하게 솟아 있었으며, 그 옆엔 에귀 뒤 아르쟝띠에르가 또한 저녁놀에 붉게 물들어 있었다.

아무리 설사면을 내려서는 길이라 하지만 동계 시즌의 많은 양의 눈으로 인해 내디디는 발걸음마다 설면이 발목 이상 빠졌으며 배낭 또한 무거워 힘겹지 않을 수 없었다. 벌써 해는 저물어 어둠이 내리기 시작했다. 저멀리 빙하 건너편에 아르쟝띠에르 산장이 아스라히 보였지만 우리는 설사면의 한 바위 둔덕에 자리를 잡고 텐트를 쳤다. 여기서 하루밤 묵고 다음날 운행하는 게 현명하게 보였다. 안내책자엔 그랑 몽떼에서 약 2시간이면 산장에 도착할 수 있을 거라 설명되어 있었지만 겨울인 지금은 더군다나 100리터 크기의 대형 배낭 가득한 짐을 지고 발목 이상 빠지는 눈길을 헤쳐나가기는 무리였다.

다음날 필자는 이 많은 양의 짐을 반으로 나눠 두 번 나르기로 하고서 거대한 드로와떼 북벽 아래 빙하를 오가며 짐을 날랐다. 산장엔 영국 산악인들 몇 명이 우리보다 먼저 자리를 잡고 있었다. 비시즌이라 산장지기는 없었으며 3칸의 객실과 주방이 등반가들에게 자율적으로 사용하도록 개방되어 있었다.

다음날 필자는 설피를 착용하고서 아르쟝띠에르 빙하 깊숙히 여행했다. 빙벽 및 믹스 루트로 유명한 레 꾸르뜨(Les Courtes) 북벽, 에귀 뒤 트리올레(Aig. du Triolet) 북벽, 몽 돌랑(Mont Dolent) 북벽 등 무수한 벽들이 병풍처럼 둘러쳐진 웅장한 모습을 지켜보며 탄성을 지르지 않을 수 없었다. 가히 이 지역은 '알피니스트들의 에덴의 동산'이란 말이 실감나지 않을 수 없을 정도로 멋진 등반선들이 즐비했다. 약 4시간 동안 혼자 빙하 깊숙히 꼴 데 꾸르뜨(Col des Courtes)까지 유람하고 돌아온 필자는 다음날의 등반을 위해 일찍 잠자리에 들었다.

누구나 마찬가지겠지만 다음날의 등반 생각으로 잠이 제대로 오지 않았다. 잠자리를 뒤척이다 시계를 보니 벌써 새벽 2시가 넘은 시각이었다. 이때 주방에서 인기척이 들려왔다. 이렇게 이른 시간에 누가 무엇 때문에 움직이는지 궁굼하기도 했지만 필자가 일어나기로 한 4시까진 시간이 일러 그냥 침낭 속에 머물러 있었다. 곧 인기척이 없어지고 도저히 더 이상은 못 누워 있겠다 싶어 일어나 짐을 챙겨 산장을 나선 시간은 새벽 3시 반이었다.

전날과는 다르게 검은 밤하늘엔 뭉게구름이 둥실둥실 떠 있었으며, 바람이 제법 세찼다. 그냥 등반을 미루고 산장 속의 따뜻한 잠자리로 돌아갈까 하는 심정도 있었지만 예정한 에귀 뒤 아르쟝띠에르 등반을 강행하기로 하고서 Ｙ꿀루와르로 향했다. 밤하늘엔 뜬구름이 강풍에 빠르게 움직이고 있었으며, 그 사이로 간간이 별빛이 보이고 있었다. 추웠다. 또다시 되돌아갈까 하는 심정이 일었지만 이런 기회는 두번 다시 오지 않을 것처럼 여겨졌다. 내친김에 끝까지 가보자는 쪽이 강했다. 다음날 날씨가 좋지 않을 거란 일기예보가 없었더라도 한 해의 마지막날에 알프스의 한 봉우리를 등반할 수 있는 날이 결코 일생에 그리 많진 않을 것이 분명했다.

꼴 뒤 뚜르 누와르(Col du Tour Noir) 방향으로 약 1시간 동안 에귀 아르쟝띠에르 남측면의 비탈길을 올라가니 저멀리 Ｙ꿀루와르 하단부 진입 사면에 여러 개의 랜턴 불빛이 보였다. 산장을 출발한지 1시간 반만인 새벽 5시에 Ｙ꿀루와르 하단부 설사면에 도착해 보니 랜턴 불빛의 주인공들은 필자보다 1시간 이상 먼저 출발한 영국인들이었다. 7명이서 둘둘셋씩 자일을 묶고 출발하고 있었다. 혼자였던 필자는 홀가분하게 한 팀씩 앞지르기 시작했다. Ｙ꿀루와르 초입부 2피치는 강빙으로 약 60-70도 경사도를 이루고 있었으며, 그 이후부턴 줄곧 약 50도 경사도의 설사면이 연이어졌다. 지루한 설사면은 계속되었다. 차츰 시간이 흐름에 따라 아르쟝띠에르 빙하 건너편의 드로와떼와 레 꾸르뜨 정상부 등이 구름에 덮이기 시작했다. 일기예보엔 다음날부터 폭풍이 몰아칠거라 했는데, 예상보다 빨리 닫쳐올 것만 같았다.

헤드랜턴 불빛에 의지해 계속되는 설사면을 약 2시간 이상 오르니 Ｙ꿀루와르 상단부에 이르렀다. 필자는 우측 꼴로 접어들어 앞선 한 팀의 영국인들을 앞지르기로 했다. 차츰 정상부 설릉에 다가감으로써 바람의 세기가 세졌으며 아르쟝띠에르 봉의 정상부도 곧 눈보라에 휩싸이기 시작했다. 강풍을 동반한 눈보라는 얼굴을 강타하기에 이르렀으며 시야를 가리기만 했다. 이제 어느 정도 날이 밝은 7시가 넘은 시각이었기에 헬멧과 함께 랜턴을 벗어 넣고 고글을 껴 보았지만 여전히 세찬 눈보라에 눈도 제대로 못뜰 정도였다. 어쨌든 보다 경사가 심해지는 설사면이었지만 위로만 향하면 될 것 같아 눈을 감고 움직이면서까지 계속해서 오르니 정상 약 50미터 아래 설릉이었다.

계속해서 오르니 완만한 설사면 언덕만이 전방에 희미하게 보였으며 사방이 희뿌연한 눈보라의 세계였다. 아침 7시 반이었다. 정상에 섰다는 기쁨을 찾아볼 겨를도 없이 반대편 설사면으로 하산길을 찾아야 했다. 정상에서의 아름다운 아침 조망을 카메라에 담길 그토록 기대했었는데, 제대로 사진 한 장 찍지 못한 아쉬움만이 남았다. 마침 영국인 셋이 날카로운 설릉에서 하산길을 재촉하고 있었다. 나머진 뒤쳐졌다고 했다. 재빨리 이들을 추월한 필자는 곧장 밀리유(Milieu, 중앙) 빙하로 내려서는 정상 사면에 이르렀다. 눈보라는 더욱 세차게 몰아쳤기에 서로 자일을 맨 영국인들을 기다릴 겨를도 없이 하산길을 재촉했다.

쉴새 없이 아래 위에서 세차게 내리치는 눈보라는 얼굴, 특히 안구 주위를 차디찬 얼음가루로 강타하여 눈뜬 장님격으로 설사면을 더듬으며 내려오기 시작했다. 세찬 눈보라가 몰아칠 때마다 눈섭 주위에 붙은 차디찬 분설 가루를 손수건으로 닦아냄과 동시에 재빨리 발 아래의 하산길을 어렴풋이 봐두고 프론트 포인팅으로 내려서면 또다시 눈보라가 몰아치는 상황이었다. 가져간 고글이 두 개였지만 그 세찬 눈보라를 피하기엔 역부족이었다. 이때만큼 숙소에 두고온 스키고글의 필요성을 실감한 적이 없을 정도였다.

정상부 설원에선 계속해서 눈이 쓸려 내려왔다. 눈사태의 위협마저 느껴지기에 이르렀다. 얼마 전에 그랑 몽떼에서 아르쟝띠에르 빙하로 내려설 때, 스키 슬로프에서 이곳 산악가이드 한 명이 어디에 갈거냐 하기에 아르쟝띠에르를 오를거라 했더니 눈사태를 조심하라 한 충고가 전율적으로 뇌리에 떠올랐다. 긴장감에 휩싸인 채 허겁지겁 밀리유 빙하 상단 설사면을 내려선 다음, 30-40도 경사도의 빙하 사면을 쉬지 않고 힘겹게 계속해서 내려왔다. 경사가 완만해질수록 사면에 쌓인 분설 눈이 깊었으며 그에 따라 눈사태의 위협이 더해만 갔다.

간신히 빙하 하단부에 이르렀을 즈음, 허겁지겁 내디딘 발 밑이 갑자기 꺼져 두 다리가 허공에 매달려 버렸다. 다행히 양 팔이 크레버스 양쪽면에 걸려 암흑의 얼음속으로 사라지지 않을 수 있었다. 간신히 몸을 크레버스 속에서 뺀 후, 산장으로 이어진 사면에 이르고 난 다음에야 안도의 한숨을 내쉴 수 있었다. 정상에서 하산한지 약 2시간만이었다. 눈보라 치는 악천후에서 혼자 헤맨 이 두시간은 이제껏 필자가 설산에서 경험했었던 어떠한 순간들보다 더 긴장감 도는 급박한 상황이었다. 힘겹게 밀리유 빙하 아래 모레인 언덕에 올라서서 아르쟝띠에르 산장이 시야에 들어오고서야 안도감이 몰려올 정도였다.

산장도 예외없이 눈보라에 휩싸여 모든 문이 강풍에 요동치고 있었다. 98년 마지막날 멋진 등반으로 한해를 끝마치려 했었는데, 이렇게 자연의 심술에 혼이 났던 것이다. 필자가 등반한 루트가 AD 급의 결코 어려운 등반루트는 아니었지만 알파인 등반에서 맞이할 수 있는 변수는 늘 염두에 둬야 한다는 사실을 뒤늦게 깨닫게 해준 등반이었다.

이후 우리는 이틀간 이 눈보라에 갇혀 아르쟝띠에르 산장에서 지겨운 나날들을 보낸 다음, 99년 1월 3일 또다시 몰아친 세찬 눈보라 속에서 아르쟝띠에르 빙하를 간신히 탈출해야만 했다. 하산시엔 그랑 몽떼로 다시 힘들게 오르지 않고 로냥 케이블카역으로 이어진 아르쟝띠에르 빙하 하단부의 왼편사면을 따라 내려왔다. 오전 9시에 출발하여 오후 4시가 가까워서야 심설을 헤치고서 가까스로 로냥 케이블카역에 도착할 수 있었다.

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