90년 하계

그랑드 죠라스(4208M) 북벽 등반기 배효순(한국산악회 대구지부)

'형 2시입니다.' 라는 소리에 잠을 깼다. 오늘의 등반을 위해 어제 저녁7시쯤 잠을 청했으나 이런 저런 생각에 잠을 못이루다 12시가 넘어 깜빡 잠이 든 모양이다. 후배 긍열이는 물을 끓이고 있었다. 제일 먼저 텐트 문을 열어 하늘을 쳐다보니 맑은 밤하늘에 수 없이 많은 별들이 반짝였다. 그리고 기온도 그리 찬 것 같지 않았다. 속으로 '됐어 날씨가 이 정도면 할만해' 라는 생각이 들었다. 컵라면을 조금씩 나누어 먹고 개인장비를 정리한 후 텐트 밖으로 나왔다. 칠흑 갚은 어둠 속에 주위는 너무나 조용했고, 오직 우리 2명 이외에는 그 어떤 생명체도 움직이는 것 같지 않았다. 우리가 올라가야 할 그랑드 조라스 북벽은 저 멀리 어둠 속에 너무나 높게 치솟아 있었다. 4,208m 높이에 수직벽만 1,200m가 되는 거대한 절벽이었다.

새벽 3시. 준비를 다 갖춘 우리는 렛쇼산장 막영지를 출발 북벽 아래로 향했다. 5시 조금 더 되어 벽밑에 도착한 우리는 과일 통조림과 비스켓으로 요기를 하고, 등반장비를 몸에 부착했다. <사진 : 샤모니 시내에서 필자>

여기까지 오는 동안 죽 배낭이 무겁다고 느꼈는데 착용하고 나니 어깨는 조금 가벼워진 느낌이었으나, 1박2일 등반예정의 식량과 개인 및 공동장비 등으로 배낭 무게는 12~3㎏이 충분히 되어 여전히 무거웠다.

아직 어둠 속이었지만 헤드랜턴을 켜고 등반을 시작했다. 후배가 선등하고 내가 뒤따르 기로 했다. 처음 80여m는 경사 60°~70°의 설빙벽이었는데, 그리 어렵지 않게 동시에 등반하면서 올랐다. 점점 새벽 여명이 밝아왔다. 빙벽 위로는 낙석이 많은 너덜바위로 경사는 70° 정도이고, 기술적으로 어렵지는 않았으나 굉장히 위험했다. '푸르르' 소리나면 즉시 바위에 몸을 붙여야만 했다. 그러면 '퓌웅' 하고는 저 아래로 떨어져 '과과광' 하는 것이었다. 이 낙석이 많은 바위를 벗어날 동안 신경을 보통 쓴 게 아니었다.

위험한 낙석지대를 다 지나니 등반의 어려움은 더 했다. 그랑드 조라스 북벽의 제 1관문이라 할 '레뷰파 크랙'에 도착했다. 1939년 이태리의 리카르도 캐신과 그의 동료3명이 이 북벽을 초등한 후 10여년이 지난 뒤 프랑스의 까스통 레뷰파가 재등하면서 초등루트 보다 안전한 그러나 기술적으로는 더 어렵게 오른 곳이었다. 우리보다 먼저 오르던 스페인팀이 오르지 못하고 선등자가 중간에 매달려 있었다. 얼마쯤 기다렸으나 그 팀이 오르지 못하고 계속 매달려 있어, 우리는 양해를 얻어 먼저 오르기로 하고 대신 그 팀에게 쟈일을 내려 주기로 했다. 역시 쉬운 곳은 아니었다. 30여m 되는 직벽을 프렌드와 하켄 등을 사용하여 어렵게 올랐다. 40년 전 초라한 장비로 이곳을 오르고자 고군분투했을 레뷰파의 모습이 눈에 선했다.

그 위로 어렵지 않은 40m 트레버스와 직벽 80여m을 올라선 후, 제 2관문이라 할 75m의 큰 책을 펼쳐 놓은 듯한 디에드르에 도착했다. 이 곳은 빛이 조금도 들어오지 않았고 바위표면은 많은 물로 촉촉했다. 역시 레뷰파 크랙만큼 어렵고 힘든 곳이었으나 기존 하켄이 많아 그것들을 이용하여 올라섰다. 여기서도 스페인팀에게 쟈일을 내려주어 그들이 쉽게 올라오도록 도와 주었다. 그 팀은 1명이 등반을 도맡아 했고 나머지 2명은 실력이 좀 부족한 듯 했다. <사진 : 75미터 디에드르를 등반하고 있는 허긍열. 촬영(배효순)>

디에드르를 지나 80여m를 전진한 후 오른쪽으로 트래버스 해 갔다. 이 곳은 고정 쟈일이 묶여 있었으나 낡아서 조심조심 지나가야 했다. 이 벽 어디에서든 순간의 조그만 실수는 영원으로 향하는 것이다. 슬립하면 벽에 한두 번 부딪친 후 수백m 아래 빙하로 빨려 들어가는 것이다. 그래서 벽등반 내내 쉬운 곳이든 어려운 곳이든 신경을 바짝 서야 했다.

이제 우리가 올라와 있는 곳은 이 벽의 중간쯤으로 검은 슬랩 아래였는데, 시간은 벌써 오후 7시가 다 되었다. 지금껏 우리는 올라오는데만 정신이 팔려 아무 것도 먹지 못했고 휴식도 제대로 취하지 못했는데, 무거운 짐을 메고 높은 고도에서 하루종일 암벽등반을 해왔기 때문에 몹시 지쳐 있었다. 특히 후배보다 나 자신의 체력이 많이 떨어져 있었다. 눈앞에 펼쳐진 메르데글라스 빙하의 길고 장대한 굽이침도 주변 침봉들의 경이로운 모습도 그저 바라만 볼뿐 그 이상의 어떤 감정도 생겨나지 않았다.

우리는 간식을 먹으면서 무리를 하더라도 원래 계획대로 검은 슬랩을 다 올라 테라스에 서 오늘밤을 보내기로 했다. 위도가 높고 섬머타임을 사용하는 이 지역은 저녁 9시반이 되야 해가 지므로 아직 등반 시간은 2시간 정도 남아 있었다.

그러나 등반이 계획대로 잘 되지 않았다. 검은 슬랩은 의외로 까다로와 선등하는 후배가 '형 어려우니 확보 잘 봐요' 라고 소리를 지른다. 오늘 등반 중 처음 듣는 떨리는 목소리라 나도 긴장을 바짝하고 후배한테 시선을 집중시켰다. 조심조심 몇 발자국을 움직여 자세를 바꾸더니, 손을 길게 뻗어 위에 홀드를 붙잡고 몸을 끌어올리고 다시 조심스레 몇 동작을 취하더니 나의 시야에서 벗어났다. 그리고 아무 소리도 들리지 않고 쟈일도 거의 움직이지 않았다. 굉장히 애가 탔다. 얼마의 시간이 흘렀을까? '형 올라와요'하는 소리가 들려왔다. 참으로 반갑고 고마왔다.

해는 서산으로 넘어가 어둑어둑해지는데 우리가 있는 곳은 검은 슬랩 중간쯤 확보 없이는 서있을 수도 없는 곳이었다. 헤드랜턴을 켜고 1시간여 동안 40m오르니 테라스가 나타났다. 비록 이 장소가 비박 예정지는 아니었으나 이 어둠 속에 등반을 게속한다는 것은 너무나 위험하다고 판단하여 오늘 등반은 여기서 멈추기로 했다. <사진 : 워커봉 정상에서. 저멀리 몽블랑이 보인다.>

반 앉은 모양의 엉거주춤한 자세로 간 밤을 하얗게 지새운 후 해뜸과 동시에 여러 가닥 으로 확보된 쟈일과 장비를 정비하고는 바로 출발했다. 주변에 얼음이 없어 물을 만들 수 없었기 때문에 어제 저녁과 오늘 아침은 굶식이었다.

40여m를 쉽게 올라서니 원래 비박 예정지였던 넓은 테라스에 도착했다. 우리는 여기서 주위의 얼음을 녹여 컵라면과 미숫가루 그리고 비스켓 등으로 그 동안의 시장기를 들고, 한참 휴식을 취한 후 등반에 들어갔다. 30m의 어려운 직벽을 넘어서니 그 다음부터는 어렵지 않아 등반 속도를 빨리 했다. 해가 이 벽의 일부분을 비출 때 우리의 고도는 상당히 높았다. 정상이 그리 높지 않게 보였고 주위의 여러 봉우리들이 우리의 눈 아래 깔려 있었다. 그러나 전진은 쉽지 않았다. 정상을 향한 마지막 관문이랄까 120m의 설·빙·암이 믹스된 까다로운 부분이 우리의 갈 길을 막고 있었다. 손이 시려워 홀드를 제대로 잡을 수 없고, 발은 얼음 때문에 움직이기가 몹시 어려웠다. 하지만 3시간여 고투 뒤에는 정상에 올라선 사람들이 빤히 보이는 곳에 도달해 있었다. 그 위로는 어려움이 별로 없어 연속등반 하면서 정상 만년설까지 올라갔다.

유럽 최고봉 몽블랑이 바로 눈앞에 솟아 있고 우리가 올라온 프랑스쪽은 메르데글라스 빙하 양쪽으로 그레뽕(3,482m) 에귀뒤 미뒤(3,842m) 에귀베르뜨(4,122m) 드류(3,730m) 그리고 페티드조라스(3,650m) 등등의 봉우리들이 마치 누가 더 키가 큰가 누가 더 뾰족한가를 내기라도 하듯 모든 산들이 삐쭉삐쭉 솟아올라 있고, 내려갈 이태리쪽은 완만한 푸른산 아래 마을들이 아스라이 보였다.

싱긋 웃는 후배 녀석과 악수를 나누고는 정상에 올라섰다는 이제 더 이상 올라가지 않아도 된다는 등등의 흡족한 기분으로 하산할 생각은 않고 기념사진을 찍고 쌍화차를 끓여 먹는 등 여유를 만끽 하다가 저녁 7시가 되어서야 정상을 뒤로 하고 이태리 쪽의 길고 지루한 하산길에 들었다.