서평

창가방 그 빛나는 벽

생동감 넘치는 창가방 서벽 초등기

글 : 고 김장호 선생

얼핏 들으면, 흡사 프랑스 영화배우 이름 같은 이 산이름이 처음 세상에 널리 알려지게 된 것은 1974년의 크리스 보닝턴 등반대 6명에 의한 초등에 의해서였다.

가장 부드럽다는 경사도가 50도, 그나마 반듯한 평면이라곤 60cm도 채 될까 말까 한 귀퉁이 테라스 정도. 인정사정 볼 것없이 깎아세운 화강암 슬랩과 머리 위를 덮어씌우는 오버행이 연달아, 보닝턴 말마따나 '세계에서 가장 장관'인 독립암봉이 거기 빳빳이 고개를 치켜들고 있었던 것이다. 1936년 난다데비(7,757m)를 초등하면서 H.W 틸만 원정대가 그 북쪽으로 빤히 바라본 바로나 또는 처음 이 산 중턱까지 진출한 에릭 쉽튼이 쳐다본 이 산 형국은, 에베레스트의 베이스 캠프로 진입하여 올려다보는 아마다블람의 위용에도 비길 바가 아니었던 모양이다.

남체바자르의 그 알려진 골짜기와는 달리, 인도의 북동 국경에 위치하여 네팔의 북서·티베트의 남서가 되는 산역에 갇힌 이 산은 더구나 바위 눈금마다 밀폐된 얼음을 보석처럼 반짝이며 히말라야에서도 주머니 속 보물로 남아있었던 것이다. 이 책의 저자 두 사람이 용기를 얻게 된 것은, 보닝턴 등반대의 남동릉에 이어 일본대가 또 6명 남서릉으로 등정한 것이다. 그들 자신의 말처럼 '쉽게 보이는 루트라고는 있을 것 같지 않은, 히말라야에서 가장 어려우리라 싶은' 이산 서벽을 굳이 그들은 택한 것이다. 그것도 일본대가 2,500m의 고정자일과 300개의 하켄, 그리고 120개의 볼트를 박아가며 33일간에 걸쳐 극지법으로 오른 것을 그들은 단 두 사람이 알파인 스타일로 해낸 것이다.

이 책이 어떤 파란만장한 소설적 허구보다 더 독자를 사로잡는 이유는 바로 그 살아 있는 자의 어려움을 이겨내는 스릴과 드라마로 차 있기 때문이다.

사실 알고 보면 그들은 태스커의 말처럼 '가끔 상대방을 실랄하게 우롱할 때가 많아, 두 사람이 과연 함께 원정을 해낼 수 있을까' 하고 주위 사람들이 걱정할 만큼 결코 편한 사이가 아니었던 것이다. 등반자 각자의 이런 냉철한 자의식은 혹독한 상황에서 일수록 그 솔직함에서 오히려 나중에 뒷전에 가서 서로 헐뜯는 일을 사전에 예방하는 것이다. 바로 그것이 또 불가능을 가능으로 이끌어 나아간 것이다.

그러면서 그들은 또 38일간에 걸친 이 등반을 성공리에 마치고 내려와서, 다시 그 건너편 두나기리(6,100m)에서 추락사한 미국대 4명의 시체를 찾아 묻어주고 있다. 숭고하다거나 장엄하다거나 하는 수식어가 오히려 거추장스런 이 등반수기의 저자 두 사람의 이름을 따서, 지금 국제적으로 이름난 등산문학상인 보드맨·태스커상이 제정되어 있는 것은 우연한 일이 아니다. 이 책의 역자는 일찍이 유럽 알프스의 북벽들을 섭렵한 뒤에 86년 히말라야의 참랑을 등정하고 하산길에 네팔 카트만두에서 이 책의 원서를 사들고 돌아와 손수 우리말로 옮기고 있다. 그만큼 또 이 책에는 저자 역자의 피땀이 서려 있는 셈이다.

단지 여기서 한마디 고언을 늘어 놓지 않을 수 없는 것은 그 번역문장에 대해서이다. 등산인이 아닌 독자도 함께 즐길 수 있게 산악문장이 제자리를 차지하게 되기 위해서, 그리고 무엇보다 등산을 정신세계로까지 끌어 올리기 위해서 산과 글은 함께 닦여져야 할 것이다.